Liverpool ein würdiger Sieger

Letzten Mai war der fünfte Triumph von Liverpool FC im Pokal der europäischen Meistervereine eine faustdicke Überraschung. Doch angesichts der derzeitigen Form der Reds in der Premiership und dem souveränen Erreichen des Achtelfinals der UEFA Champions League wird dies relativiert.

Kritik von Mourinho
Aufgrund der dramatischen Umstände des Endspiels - in dem Liverpool gegen den AC Milan einen 0:3-Rückstand aufholte und im Elfmeterschießen gewann - sowie der Tatsache, dass die Reds als Tabellenfünfter der Premiership am Saisonende 37 Punkte Rückstand auf Meister Chelsea FC hatten, meinte der Trainer der Blues, José Mourinho, dass "oftmals der Gewinner der Champions League nicht das beste Team in Europa ist, so auch Liverpool".

Verdienter Erfolg
Mourinho mag zwar in gewisser Weise Recht haben, aber unverdient war Liverpools Triumph keinesfalls. Die Reds zogen durch zwei Tore in der Schlussphase des letzten Gruppenspiels gegen Olympiacos CFP ins Achtelfinale der Königsklasse ein und setzten sich dort gegen Bayer 04 Leverkusen durch, das zuvor gegen Real Madrid CF gewonnen hatte. Es folgte ein 2:1-Gesamterfolg über Juventus, ehe es zum Halbfinalduell mit Chelsea kam. Gegen das Team aus London gab es bis dahin in der Saison 2004/05 bereits drei Niederlagen mit jeweils einem Tor Unterschied. Im Finale dann konnten die Reds gegen eine der besten Abwehrreihen Europas drei Tore binnen sechs Minuten erzielen und anschließend im Elfmeterschießen triumphieren.

Lob von Roxburgh
Eine starke Defensive sowie Kampf bis zur letzten Minute waren die Erfolgsfaktoren. Andy Roxburgh, Technischer Direktor der UEFA, meinte: "Liverpools größte Stärke letzte Saison war es, niemals aufzugeben. Nicht nur im Endspiel. Sie brauchten drei Tore gegen Olympiacos, um das Achtelfinale zu erreichen, und haben dies geschafft. Sie haben einen großartigen Teamgeist und Leitwölfe - nicht nur auf dem Platz, auf dem Steven Gerrard und Jamie Carragher Vorbilder waren, sondern auch am Spielfeldrand, wo Trainer Rafael Benítez die richtigen Entscheidungen traf."

Neue Ziele
Der fünfte Europapokalsieg kam zu einem Zeitpunkt, in dem das Team gerade mitten in der Entwicklung steckte. Bei den vier Titelgewinnen zuvor war Liverpool stets der dominierende Klub in England. Selbst der Erfolg des FC Porto im Jahr 2004 war nicht ganz so überraschend, da die Portugiesen ein Jahr zuvor bereits den UEFA-Pokal gewonnen hatten. Verteidiger Jamie Carragher sprach zahlreichen Fans der Reds, die seit 1990 nicht mehr Meister werden konnten, aus dem Herzen, als er zu Beginn dieser Saison die Ziele des Teams formulierte: "Wir müssen um den Titel mitspielen. Wir sind Europapokalsieger, jetzt müssen wir versuchen, auch die nationale Liga zu gewinnen."

Starke Defensive
Nach nur zwei Siegen in den ersten acht Ligaspielen sah es so aus, als wenn sich Liverpool von diesen Zielen verabschieden müsse, doch in der Folgezeit zeigte die Mannschaft wieder die Qualitäten, durch die man letzte Saison in Europas Königsklasse triumphierte. Durch späte Tore gewannen die Reds die Partien gegen Aston Villa FC und Middlesbrough FC. Die Defensive, die bereits gegen Juventus und Chelsea glänzte, beendete das Jahr 2005 mit dem Vereinsrekord von elf Spielen in Folge ohne Gegentor. Torwart José Manuel Reina, der im Sommer von Villarreal CF kam, musste in über 1000 Minuten nicht einmal hinter sich greifen, ehe er im Finale der FIFA Klub-Weltmeisterschaft erstmals wieder bezwungen wurde.

Umstellungen im Mittelfeld
In der Offensive machen sich langsam die taktischen Umstellungen von Benítez bezahlt. Der zweikampfstarke Mohamed Sissoko, der kreative Xabi Alonso, Kapitän Steven Gerrard und der torgefährliche Luis García bilden das Mittelfeld. Im Sturm ackert der unermüdliche Fernando Morientes an der Seite des kopfballstarken Neuzugangs Peter Crouch. Im Vergleich zur letzten Saison ist Liverpool im Angriff wesentlich effektiver.

Noch stärker
Sieben Monate nach dem unglaublichen Triumph von Istanbul ist Liverpool noch stärker geworden, um zu beweisen, dass der insgesamt fünfte Europapokalsieg der Vereinsgeschichte kein Zufall war.