Benfica schießt ManU raus

Nach Toren von Geovanni und Beto hat sich SL Benfica zum ersten Mal seit der Saison 1994/95 wieder für die K.o.-Runde der UEFA Champions League qualifiziert. Manchester United FC dagegen ist ausgeschieden.

Nicht einmal UEFA-Pokal
Zum ersten Mal nach zehn Jahren hat das Team von United, das eine frühe Führung durch Paul Scholes noch verspielte, die Gruppenphase nicht überstanden. Als Schlusslicht der Gruppe D haben die Engländer auch noch den "Trostpreis" UEFA-Pokal-Teilnahme verpasst.

Kapitän Neville
Weil Simão immer noch verletzungsbedingt fehlte, musste Benfica-Trainer Ronald Koeman Geovanni als linken Offensiv-Spieler aufbieten. Dessen direkter Gegenspieler war Gary Neville, der die Kapitänsbinde des mittlerweile suspendierten Roy Keane trug. Nach dem Rauswurf von Keane entschied sich Uniteds Coach Sir Alex Ferguson für ein 4-4-2-System. Jedenfalls war von Beginn an klar, dass das portugiesische Wunderkind Cristiano Ronaldo, das von den Benfica-Fans pausenlos ausgepfiffen wurde, ausschließlich offensiv agieren sollte.

Scholes trifft
Gerade einmal sechs Minuten waren gespielt, als sich Neville auf dem Flügel durchsetzen konnte. Nach einem schönen Zuspiel von Ryan Giggs schlug der Kapitän einen maßgeschneiderten Flankenball, den Paul Scholes nur wenige Zentimeter vor dem Tor über die Linie drücken musste. Dieses Tor führte plötzlich zu einer großen Stille bei den Benfica-Fans, die schon lange vor dem Anpfiff lautstark gefeiert hatten. Beto sorgte mit einer Chance, die Edwin van der Sar vereitelte, wenigstens wieder für Hoffnung im Stadion.

Alles wieder offen
Beide Mannschaften lieferten sich weiterhin einen offensiven Schlagabtausch und schon bald konnte auch Benfica jubeln. Nélson schlug eine scharfe Flanke von der rechten Seite in den Strafraum, wo Geovanni zur Stelle war und per Flugkopfball den Ausgleich erzielte. Nach diesem temporeichen Beginn mussten beide Teams erst einmal wieder Luft holen. Es vergingen 13 Minuten bis zur nächsten Chance. Scholes scheiterte aber mit seinem Lupfer an Quim. Auch die folgende Ecke von Giggs stellte Benfica vor Probleme. Doch nicht ManU, sondern die Portugiesen sollten bald wieder Grund zum Jubeln haben.

Benfica vorn
Die Stürmer der Hausherren tasteten sich wieder nach vorne und Beto zog von außerhalb der Strafraumgrenze einfach mal ab, Scholes fälschte den Ball ab und van der Sar hatte keine Chance. Das Stadion da Luz bebte. Nun stand United am Tabellenende und musste unbedingt noch ein Tor schießen. Doch es war das Team von Benfica, das die Partie bis zum Pausenpfiff kontrollierte.

Erinnerungen
In der Halbzeitpause wurden die Helden beider Mannschaften vorgestellt, die sich in den 60er Jahren denkwürdige Duelle geliefert hatten. Unter anderem waren Eusébio und Sir Bobby Charlton dabei. Dieses Ereignis wurde durch den kürzlichen Tod von George Best noch emotionaler. Die Benfica-Spieler werden vielleicht den 5:1-Auswärtssieg Uniteds von damals noch ihren Köpfen gehabt haben, als sie das Feld wieder betraten. Denn sie waren von Beginn an fest entschlossen, die Gäste diesmal nicht mehr ins Spiel kommen zu lassen.

Ronaldo daneben
Besonders Luisão stand in der Abwehr wie ein Fels in der Brandung. Gegen Rooney gewann er einen eminent wichtigen Zweikampf und auch in der Luft war er unschlagbar. Als United nach einer knappen Stunde mit einer sehenswerten Kombination doch einmal gefährlich vor das Benfica-Tor kam, schoss Ronaldo den Ball knapp am langen Pfosten vorbei. Mit der Hereinnahme von Louis Saha und der folgenden Einwechslung von Ji-Sung Park sollte neuer Schwung in Uniteds Offensive kommen. Es war jedoch Rooney, der das Tor per Freistoß nur knapp verfehlte.

Keine Tore mehr
Eine weitere Standardsituation, ausgeführt von Rooney, sorgte wieder für Gefahr, ehe Koeman João Pereira einwechselte. Der hatte gleich eine Chance, schoss aber nach Vorarbeit von Nuno Gomes knapp am Tor vorbei. Im Anschluss prüfte Geovanni noch einmal van der Sar nach einem schnellen Konter. Auf der anderen Seite konnte sich United nicht mehr entscheidend gegen Benfica durchsetzen. Die Portugiesen feierten einen Sieg, nach dem es zu Beginn gar nicht aussah.