Premiere in Istanbul

Von Peter Sterling

Das Endspiel in der UEFA Champions League zwischen Liverpool FC und dem AC Milan am 25. Mai in Istanbul wird nicht nur auf dem Spielfeld zu einem historischen Ereignis - es wird auch Anlass zu allerhand sonderbaren Geschichten liefern, die die Fans in den nächsten Jahren unterhalten werden.

Die größten Vereine
Die europäischen Top-Klubs spielen seit der Einführung der Champions League vor zwölf Jahren eigentlich häufiger gegeneinander. Deshalb werden vor den Begegnungen immer die bisherigen Aufeinandertreffen der beiden Teams in endlosen Analysen bis ins Detail besprochen. Spieler wollen für erlittene Pleiten Revanche nehmen - oder dem Gegner neue Niederlagen zufügen.

Noch nie aufeinander getroffen
Doch das 50. Finale der europäischen Königsklasse bildet in dieser Hinsicht eine Ausnahme. Denn die beiden Endspielteilnehmer, die seit 1958 zusammen auf 21 Finals auf europäischer Vereinsebene kamen und insgesamt 504 Europapokalspiele bestritten, haben bisher noch nie gegeneinander gespielt.

Geschichtliche Parallelen
Dennoch sind England und die englischen Mannschaften aus der Geschichte des AC Milan ebenso wenig wegzudenken wie Italien und italienische Teams aus der von Liverpool.

Englischer Name
Der erste Milan-Präsident war ein Engländer. Dies führte dazu, dass der Verein nie unter der italienischen Bezeichnung "Milano" auftauchte. Dafür behielt der Klub aus Mailand den englischen Namen, nachdem er unter "Milan Cricket and Football Club" 1899 gegründet wurde.

Erster Triumph in Wembley
Diese Tatsache schmerzte ein wenig, als Milan ausgerechnet im Londoner Wembley Stadion im Mai 1963 im Finale seinen ersten Pokal der europäischen Meistervereine gegen SL Benfica holte. Vor 42 Jahren gewann Cesare Maldini, der Vater des derzeitigen Milan-Kapitäns Paolo Maldini, als AC-Spielführer den Pokal.

Siebtes Endspiel
Paolo konnte die Trophäe nach dem sechsten Mailänder Europapokal-Sieg im Finale über Juventus FC in Manchester 2003 in Empfang nehmen. Er ist bereit für seine siebte Endspielteilnahme und hofft auf seinen fünften Triumph.

Rekordjäger
Damit würde ihm nur noch ein Gewinn fehlen, um den Rekord von Francisco Gento einzuholen. Der errang mit Real Madrid CF zwischen 1956 und 1966 sechs Titel. Mit José María Zárraga und Alfredo Di Stéfano, die beide bei den ersten fünf Finalsiegen von Real dabei waren, könnte er gleichziehen.

Mailänder Titelträger
Die meisten Spieler der Milan-Mannschaft gewannen vor zwei Jahren die Champions League. Der einzige Akteur bei Liverpool mit Titelehren ist Fernando Morientes, der mit Madrid 1998, 2000 und 2002 den Cup holte. Er ist aber für das Finale gesperrt, weil er in dieser Saison schon für die Spanier spielte.

Fünfter Pokal
Liverpools Trainer Rafael Benítez hat auch schon eine Medaille für einen Europapokal-Sieg erhalten. Er führte Valencia CF zum Gewinn des UEFA-Pokals in der letzten Saison. Er hofft nun, dass Liverpool mit ihm den fünften Europapokal nach 1977, 1978, 1981 und 1984 holen kann.

Italienische Gegner
Das fünfte Europapokal-Finale 1985 gegen Juve wurde überschattet von der Tragödie im Brüsseler Heysel-Stadion, als 39 Fans nach einem Mauereinsturz ums Leben kamen. Zum ersten Mal seit diesem Drama spielten die Reds im Viertelfinale dieser Saison wieder gegen Juventus und gewannen in der Gesamtwertung mit 2:1. Mit dem AC Milan treffen sie nun zum dritten Mal in einem Finale auf ein italienisches Team. AS Roma und Juventus hießen die Gegner 1984 und 1985.

Englische Rivalen
Milan hat bereits ein englisches Team in einem Europapokalfinale besiegt. Leeds United AFC wurde 1973 im Endspiel des Pokals der Pokalsieger mit 1:0 geschlagen. Mit dem gleichen Ergebnis schlugen sie auch in dieser Saison schon zweimal Manchester United FC im Viertelfinale.

Magische Nacht
Mehr als zwei Wochen vor dem Endspiel ist es noch zu früh, um aus den derzeitigen Analysen und Verletzungsmeldungen den Sieger vorherzusagen. Vergangene Heldentaten haben bisher auch keinen großen Einfluss auf die Finalspiele gehabt. Auf jeden Fall aber können wir uns auf eine magische Nacht in der türkischen Metropole freuen.