Liverpools Publikumsliebling will hoch hinaus

Von Simon Hart

Wenn Liverpool FC gegen Bayer 04 Leverkusen die 3:1-Führung aus dem Hinspiel verteidigen kann, werden sie dies sicherlich auch ihrem besten Spieler der Saison zu verdanken haben.

Publikumsliebling
Wissen Sie, wer es ist? Ein echter Liverpooler Junge, englischer Nationalspieler und einer, der von ganzem Herzen Fan des Vereins ist, für den er spielt. Nein, es ist nicht Steven Gerrad. Jamie Carragher ist derjenige, der für die Reds in dieser Saison zur Höchstform auflief. Nicht zuletzt deshalb wählten ihn die Leser einer Liverpooler Tageszeitung vor kurzem zum Merseyside-Sportler des Jahres.

Feste Größe in der Abwehr
Seitdem ihm Trainer Rafael Benítez in die Innenverteidigung gestellt hat, zahlt Carragher das Vertrauen mit konstant guten Leistungen zurück und ist einer der Hauptgründe dafür, warum es in der UEFA Champions League so gut läuft. In sieben Spielen haben die Reds erst vier Treffer kassiert. Daran wollen sie natürlich auch in Leverkusen anknüpfen, obwohl Bayer in den drei Heimsiegen der Gruppenphase neun Tore erzielte. Carragher, der bereits im Viertelfinale 2001/02, als Liverpool mit 3:4 in der Addition verlor, mit von der Partie war, glaubt dieses Mal jedoch an ein Weiterkommen seiner Mannschaft.

"Eine der größten Enttäuschungen"
"Einige von uns können sich noch sehr gut daran erinnern. Bei uns sind noch immer fünf oder sechs Spieler von damals dabei. Es war eine der größten Enttäuschungen überhaupt, weil wir uns große Chancen ausgerechnet hatten, es weit im Wettbewerb zu bringen", sagte Carragher gegenüber uefa.com. "Dieses Mal reisen wir mit einem noch besseren Hinspielergebnis im Rücken an als damals [1:0], also haben wir eine gute Ausgangsposition, und da Steven Gerrard wieder im Team ist, sind wir zuversichtlich, die nächste Runde zu erreichen."

Hohes Selbstvertrauen
Liverpool, so Carragher, ging mit "viel Selbstvertrauen" aus dem Hinspiel hervor, obwohl mit Gerrard (gesperrt), Xabi Alonso (verletzt) und Fernando Morientes (nicht spielberechtigt) drei wichtige Akteure fehlten. "Ohne drei unserer besten Spieler solch ein Resultat zu erreichen, hat natürlich alle überrascht. Klar wäre ein 3:0 besser als ein 3:1 gewesen, aber wir sind überzeugt, auch in Leverkusen ein Tor zu schießen."

Aufstieg zum Abwehrchef
Zwar verlor Liverpool kurz darauf das englische Ligapokal-Endspiel mit 2:3 nach Verlängerung gegen den Chelsea FC, doch Carragher will diese Niederlage nicht überbewerten: "Wir haben einer Mannschaft, die als die beste Europas gilt, alles abverlangt." Vor dieser Saison musste Carragher meist die Position des rechten Verteidigers übernehmen. Jetzt, im Alter von 27, ist er zum Abwehrchef der Reds avanciert. "Wenn ich eine Wahl hätte, würde ich in der Innenverteidigung bleiben. Ich habe dort fast die komplette Saison gespielt und hoffentlich kann ich mich dort lange halten", sagte er.

Lob an den Trainer
Benítez hält Carragher für "den derzeit besten Innenverteidiger Englands", und Carragher weiß dieses Lob zurückzugeben. "Ich muss mich sehr bei dem Trainer bedanken, weil er mir diese Position anvertraut hat und weil er so gut mit uns im Training zusammenarbeitet. Ich habe lange nicht mehr zentral gespielt, also bekomme ich immer mehr Erfahrung, je mehr Spiele ich dort bestreite. Außerdem hat der Trainer eine Menge neuer Ideen, die ich umsetze und so mein Spiel verbessere."

"Aggressiver Spieler"
Carragher beschreibt sich selbst als einen "sehr aggressiven Spieler", und glaubt, sich auf dem Platz gut verständigen zu können. Genau diese Qualitäten wird Liverpool am Mittwoch noch einmal brauchen, um in die nächste Runde einzuziehen.