Fünfter Beatle in Liverpool angekommen

Von Dan Brennan

Im Alter von 33 Jahren sind die Tage der großen Transfers für die meisten Fußballer schon längst vorbei. Für den argentinischen Innenverteidiger Mauricio Pellegrino hielt das Schicksal aber noch einen großen Wechsel bereit.

Keine Reue
Den Abwehrspieler zog es in der letzten Woche vom derzeitigen UEFA-Pokal-Sieger Valencia CF zum englischen Rekordmeister Liverpool FC. Obwohl sein erstes Spiel zu Hause gegen den Erzrivalen Manchester United FC mit 0:1 verloren ging, hat der hoch aufgeschossene Abwehrspieler keinen Grund, seine Entscheidung bislang zu bereuen.

Glücklicher Pellegrino
"Ich fühle mich zurzeit wie ein glücklicher Junge", sagte er zu uefa.com. "Ich hatte in meiner Karriere nicht viele Vereinswechsel. Aber die, für die ich mich entschieden hatte, waren immer großartig für mich. Nach Liverpool zu kommen ist in meinem Alter schon ein schönes Geschenk. Ich habe in meiner ganzen Karriere sehr hart gearbeitet, und das ist eine wundervolle Belohnung für mich."

Ranieri löste Benítez ab
Es schien bereits so, als ob der frühere Spieler von CA Vélez Sarsfield und dem FC Barcelona seine Laufbahn in Valencia beenden würde. Aber als Trainer Rafael Benítez den Klub im vergangenen Sommer in Richtung Liverpool verließ, fühlte sich Pellegrino unter dem italienischen Nachfolger Claudio Ranieri nicht mehr wohl.

"Einfache Entscheidung"
"Es fiel mir ehrlich gesagt leicht, Valencia zu verlassen", sagte der Argentinier. "Ich hatte ein gutes Verhältnis zu dem Verein. Aber ich habe gemerkt, dass der Trainer mich nicht genügend respektierte, und er weigerte sich, mich spielen zu lassen. Es war klar, dass sie mich dort nicht mehr wollten. Und um die Wahrheit zu sagen; ich wollte auch nicht mehr bleiben."

Vertrauen vom Trainer
Jetzt könnte der Verteidiger nicht glücklicher sein. Trainiert er doch wieder zusammen mit dem Mann, der Valencia in der letzten Saison zum Double aus spanischer Meisterschaft und UEFA-Pokalsieg führte. "Benítez kennt mich in- und auswendig", sagte er. "Er sagte mir, dass er mich, wie damals schon in Valencia, auch hier irgendwann zum Kapitän machen will. Er vertraut mir, und ich will ihm unbedingt beweisen, dass ich es noch kann."

"Er kennt sich im Fußball phantastisch aus"
Er fügte hinzu: "Benítez ist ein großartiger Trainer. Er hat einen phantastischen Fußball-Sachverstand und er weiß, wo er jeden Spieler am besten einsetzen kann. Er kann die guten Zeiten nach Liverpool zurück bringen. Ich wollte schon immer in England spielen. Ich konnte in den ersten Nächten, nachdem der Wechsel feststand, gar nicht schlafen."

Spanische Note
Der iberische Trainer machte die spanische Sprache im Verein von der Merseyside salonfähig. Pellegrino ist der sechste spanisch sprechende Spieler an der Anfield Road. "Das ist natürlich sehr hilfreich", sagte Pellegrino. "Wir lernen uns sehr schnell kennen. Das wird uns auch auf dem Platz weiter bringen."

Neuzugang Morientes
Zuletzt holten die Reds Stürmer Fernando Morientes von Real Madrid CF - ein alter Gegenspieler von Pellegrino aus gemeinsamen Zeiten in der Primera División. "Er hat viel Erfahrung und könnte dem Team große Erfolge bescheren", meinte der Abwehrspieler. "Er hat die Fähigkeit, seine Mitspieler und die Fans sehr glücklich zu machen."

Kulturhauptstadt 2008
Pellegrino ist vielleicht nicht ganz so stark einzuschätzen wie der Torschützenkönig der UEFA Champions League-Saison 2003/04. Aber er hofft, seinen neuen Fans ein bisschen mehr Grund zur Freude zu geben. Natürlich kann er es auch kaum erwarten, die Atmosphäre in Europas Kulturhauptstadt 2008 aufzusaugen.

Beatles-Fan
Manchmal ist er ja selbst von der argentinischen Presse als "Fünfter Beatle" bezeichnet worden. Deshalb hat er für die ersten Wochen in seiner neuen Heimat ein großes Ziel. "Am ersten freien Wochenende plane ich, alles in der Stadt zu sehen, was mit den Beatles zu tun hat."