Leverkusen freut sich auf US-Boy

Von Mark Bennett

"Ich stehe in Bayer 04 Leverkusens Schuld und es ist an der Zeit, dass ich meinen Teil des Vertrags erfülle", hatte der offensive Mittelfeldspieler Landon Donovan aus den USA erklärt, als er im Januar seine Rückkehr in die BayArena bekannt gab. "Ich fühle mich jetzt bereit für die Bundesliga."

Großes Talent
Als Leverkusen Donovan 1999 verpflichtete, glaubten die Experten, der Klub hätte sich die Dienste eines der größten Talente im Weltfußball gesichert. Doch der Amerikaner kam in der Bundesliga nicht in Gang. In seiner ersten Saison fand er sich prompt bei den Amateuren wieder und lief kein einziges Mal in der Bundesliga auf.

Von Heimweh geplagt
Im Sommer des gleichen Jahres sprach er mit der Klubführung und forderte, dass er mit den Profis trainieren müsse, um sich als Spieler weiter entwickeln zu können. Diese Idee funktionierte jedoch nicht und so kehrte er während der Winterpause der Saison 2000/01, von Heimweh geplagt, in seine Heimat Kalifornien zurück, wo er auf Leihbasis von seinem Heimatstadtverein San José Earthquakes verpflichtet wurde. Dieses Engagement sollte fünf Jahre dauern.

Erfolg in Amerika
Nachdem sein Traum vom europäischen Fußball zunächst geplatzt war, zeigte Donovan seinen wahren Charakter. Statt zu resignieren holte er sich sein verlorenes Selbstvertrauen und damit seine alte Form schnell zurück und wurde bald zum absoluten Star der Major League Soccer. Zwei Mal zum Fußballer seines Landes gewählt, unterstrich er diesen Status, als er im Alter von nur 22 Jahren Kapitän der US-Nationalmannschaft wurde.

Augenthaler freut sich
Nach all dieser Zeit, in der er wertvolle Erfahrungen sammelte, wusste Donovan, dass die Zeit reif war, um in diesem Winter nach Deutschland zurückzukehren. Trainer Klaus Augenthaler freut sich über die neue Verstärkung: "Donovan ist ein sehr talentierter Spieler und könnte hier Karriere machen. Diesmal will er unbedingt erfolgreich sein."

Starstürmer
Sich bei Leverkusen durchzusetzen, wird dem 22-Jährigen auch diesmal nicht leicht werden. Seine Stürmerkollegen Dimitar Berbatov, Andriy Voronin und França haben in der Bundesligavorrunde und in der UEFA Champions League ihre fantastischen Fähigkeiten oft genug unterstrichen. Die größten Chancen auf einen Stammplatz hat der Amerikaner wohl deshalb im Mittelfeld.

Kampf ums Mittelfeld
Dort konkurriert er mit Robson Ponte - eine Aufgabe, die Augenthaler dem jungen US-Boy zutraut. "Landon kann in den Strafraum gehen und Tore machen. Er kann aber auch die nötigen Vorlagen liefern", so Augenthaler. "Wir werden ihn dort einsetzen, wo es für ihn und die Mannschaft am besten ist."

Großartige Mannschaft
Donovan freut sich auf die Herausforderung, in der Bundesliga und Champions League um einen Platz zu kämpfen. "Ich habe die Mannschaft einige Male spielen sehen. Und sie haben wirklich Spaß auf dem Platz", sagte Donovan. "Ich kann es kaum erwarten, mit so vielen talentierten Fußballern zu spielen."

Große Zukunft?
Sollte Donovan sein zweifellos vorhandenes Potenzial im zweiten Anlauf abrufen können, werden auch er und sein neuer Trainer noch viel Spaß miteinander haben.