Arsenal am Scheideweg

Von Trevor Haylett aus London

Nur mit einem Heimsieg gegen Rosenborg BK kann sich Arsenal FC für das Achtelfinale der UEFA Champions League qualifizieren. Im vielleicht wichtigsten Spiel der Saison muss Trainer Arsène Wenger jedoch auf zwei Schlüsselspieler verzichten, darunter auch Kapitän Patrick Vieira.

Drei Punkte notwendig
Eine Niederlage oder ein Remis gegen den norwegischen Meister würde für Arsenal, das zu Saisonbeginn als großer Favorit auf den Titel gehandelt wurde, das Aus bedeuten, sollte Panathinaikos FC den PSV Eindhoven, der sich in der Gruppe E bereits für die nächste Runde qualifiziert hat, schlagen.

Unerwartete Veränderungen
Für den englischen Meister ist es eine wichtige Woche, denn am Sonntag spielen die Gunners in Highbury gegen Chelsea FC, das in der Premiership mit fünf Punkten Vorsprung an der Spitze liegt. Die sonst so typische Stabilität und Beständigkeit in Arsenals Aufstellung wurde jüngst über den Haufen geworfen, als Wenger letzte Woche Stammtorwart Jens Lehmann auf die Ersatzbank setzte.

Kein Gegentor
Gegen Birmingham City FC stand Manuel Almunia im Tor. Bei seinem Ligadebüt spielte der Spanier fehlerlos und sorfte dafür, dass sein Team zum ersten Mal seit neun Ligapartien wieder ohne Gegentor blieb. Das 3:0 war Arsenals erster Erfolg nach fünf sieglosen Partien in allen Wettbewerben.

Lob für Torhüter
Der Trainer, der aufgrund von Sperren auf Vieira und Rechtsverteidiger Lauren verzichten muss, hat sich zwar schon entschieden, wer gegen Rosenborg im Tor stehen wird, Namen wollte er aber noch keine nennen: "Lehmann und Almunia sind beide exzellente Torhüter. Ich habe meine Meinung bezüglich der Beiden nicht geändert. Wenn Lehmann zwei oder drei Wochen aussetzt, oder auch länger oder kürzer, bedeutet das nicht, dass ich das Vertrauen in ihn verloren habe."

Gehobene Moral
"Das Spiel ohne Gegentor [am Samstag] stärkt die Moral der Abwehr und macht das ganze Team glücklich", sagte Arsenals Trainer weiter. "Wir hatten eine Zeit, in der wir Probleme hatten. Und auch der [5:4-] Sieg bei Tottenham [Hotspur FC] konnte uns nicht aufmuntern, weil die Verteidiger nicht zufrieden waren. Wir gehen jetzt am Dienstag mit mehr Selbstvertrauen ins Spiel und haben alles, was wir brauchen, um eine erfolgreiche Woche zu absolvieren. Am Dienstag haben wir eine weitere große Hürde zu nehmen. Wir sind alle bereit und wollen eine gute Leistung zeigen. Und ich denke, wir haben die Qualität dazu."

Junger Ersatz
Wenger verriet überdies, wer für Vieira und Lauren, die am fünften Spieltag bei Arsenals viertem Remis in der Gruppe gegen den PSV vom Platz gestellt worden waren, spielen wird. Justin Hoyte, der vor zwei Wochen gerade erst 20 Jahre alt wurde, wird auf der rechten Abwehrseite zum Einsatz kommen, und Mathieu Flamini, ebenfalls 20 Jahre jung, wird zusammen mit dem 17-jährigen Cesc Fabregas im Mittelfeld auflaufen, das zusätzlich durch den Ausfall der verletzten Gilberto und Edu geschwächt ist. Dennis Bergkamp ist jedoch wieder einsatzbereit, während Sol Campbell angekündigt hat, seinen Vertrag verlängern zu wollen.

Lange Verletztenliste
Rosenborg weiß, dass eine schwere Aufgabe auf die Mannschaft wartet. Seit Oktober 2001 haben die Norweger in der Champions League kein Spiel mehr gewonnen, und ihre Verletztenliste ist lang. Ørjan Berg, Christer Basma, Nidar Riseth, Mikael Dorsin und Jan Gunnar Solli werden definitiv nicht auflaufen, während der Einsatz von Robbie Russell und Daniel Braaten fraglich ist.

Mit Herz gespielt
Der neue Trainer Per Joar Hansen hat letzte Woche seinen ersten Sieg gefeiert, seit er die Nachfolge von Ola By Rise angetreten hat - ein 2:1-Erfolg gegen Esbjerg FB in der Scandinavian Royal League. Rosenborg musste dabei einen Rückstand aufholen. Hansen meinte: "Meine Spieler haben viel Herz gezeigt und das Spiel gedreht. Ich glaube aber nicht, dass Arsène Wenger einige schlaflose Nächte haben wird, wenn er diese Partie gesehen hat!"