Rijkaard warnt vor Celtic

Von Graham Hunter aus Barcelona

Acht Monate sind im Fußball immer eine lange Zeit, aber seit dem letzten Duell zwischen dem FC Barcelona und Celtic FC auf spanischem Boden lief es für beide Teams höchst unterschiedlich.

Unentschieden im März
Celtic FC erkämpfte sich im März im Camp Nou ein 0:0-Unentschieden und warf den FC Barcelona damit aus dem UEFA-Pokal. Alles andere als ein Sieg bei den Katalanen würde nun für die Schotten das Aus in der UEFA Champions League bedeuten, zudem wäre ein Platz im UEFA-Pokal höchst gefährdet. Barcelona dagegen gilt sowohl in der spanischen Meisterschaft als auch in der Champions League als heißer Titelkandidat - obwohl die Mannschaft seit 1999 keine Trophäe mehr gewinnen konnte.

Neuer Rückschlag
Dabei musste Barça einen weiteren Rückschlag verkraften. Stürmer Henrik Larsson verletzte sich vor dem Duell mit seinem Ex-Verein schwer und fällt für den Rest der Saison aus. Der Schwede ist der fünfte Spieler der Spanier, der sich binnen vier Monaten eine Bänderverletzung im Knie zugezogen hat. Die Fans beider Lager freuten sich, als Barcelonas Präsident Joan Laporta bekannt gab, dass Larssons Vertrag dennoch um ein Jahr verlängert werde.

Großartige Geste
"Das ist eine großartige Geste in einem der schwierigsten Momente in der Karriere eines Fußballers", sagte Barcelonas Trainer Frank Rijkaard. Im selben Atemzug betonte Rijkaard jedoch, dass weder Larssons Verletzung noch der triumphale 3:0-Sieg in der Primera División gegen Real Madrid CF von der bevorstehenden Aufgabe gegen Celtic ablenken dürfen.

Rijkaard resolut
"Man darf nicht vergessen, dass dies die Champions League ist, in der die Teams in Sachen Qualität nur wenig trennt", meinte Rijkaard. "Celtic hätte sich im San Siro beim AC Milan fast ein Remis erspielt. Wir bereiten uns auf das Spiel gegen Celtic vor, als wenn wir gegen die beste Mannschaft der Welt antreten würden. Ich erwarte, dass meine Spieler genau so auf den Platz und entsprechend zur Sache gehen."

Ein Punkt reicht
Ludovic Giuly, der beim Duell beider Teams am ersten Spieltag in Glasgow einen von insgesamt 17 Torschüssen im gegnerischen Gehäuse unterbrachte, wird für Larsson auflaufen, ansonsten wird Rijkaard in seiner Mannschaft, die Madrid bezwang, wohl keine Veränderungen vornehmen. Mit einem Punkt würde Barcelona sicher ins Achtelfinale einziehen. Celtic-Trainer Martin O'Neill ist sich der Tatsache bewusst, dass die von Ronaldinho angeführten Spanier zudem Revanche für das peinliche Aus im UEFA-Pokal vor acht Monaten nehmen wollen.

Lob für Puyol
Dies glaubt auch Celtics walisischer Nationalstürmer John Hartson. Er meinte: "Uns ist allen klar, wie schwer es werden wird - um in diesem Spiel zu bestehen, muss eine besondere Leistung her. Ich werde wohl auf einen der besten Abwehrspieler der Welt treffen - denn Carles Puyol gehört sicherlich zu den vier besten Innenverteidigern überhaupt."

Auswärtsschwäche ablegen
Celtic bangt noch um den Einsatz von Außenverteidiger Didier Agathe, der kurz vor der Partie einen Härtetest absolvieren wird, und Dianbobo Balde, dessen Frau vor der Niederkunft steht. O'Neill legte die Marschrichtung für die Partie fest: "Wir müssen unsere Auswärtsschwäche in der Champions League ablegen."

Schwere Aufgabe
"Wir stehen vor einer schweren Aufgabe, denn sie spielen einen fantastischen Fußball und haben mit Ronaldinho den derzeit besten Spieler der Welt in ihren Reihen. Aber wir werden konzentriert zur Sache gehen und alles geben."