Startschuss für Skonto

Von Pavle Gognidze

Der Trainer und einige Spieler von Skonto FC lecken noch immer ihre Wunden von der UEFA EURO 2004™. Und so kommt für den lettischen Meister die erste Qualifikationsrunde der UEFA Champions League mit der Partie gegen Rhyl FC eigentlich ein paar Wochen zu früh.

Erfolgreicher Sommer
Einige der besten Skonto-Spieler waren in diesem Sommer nach Portugal aufgebrochen, um sich mit der lettischen Nationalelf den großen europäischen Fußballnationen entgegenzustellen. Die Mannschaft, die in den letzten 13 Jahren die Meisterschaft jedes Mal für sich entschied, fühlte sich seit der Rückkehr der EM-Helden wohl ein wenig erschöpft. Von Hunger nach neuen Herausforderungen keine Spur.

Keine Pause
Deshalb liegt es nun an Trainer Aleksandrs Starkovs, seine Schützlinge zu Beginn der Saison auf nationaler und europäischer Bühne wieder in Stimmung zu bringen. "Nach der EURO 2004™ brauchen Trainer und Spieler mindestens einen Monat Pause", sagte er gegenüber uefa.com. "Wir hatten aber keine Gelegenheit, um uns zu erholen. Einigen Nationalspielern von Skonto fehlt deshalb die Energie und Begeisterung."

Skonto erschöpft
Sichtbar wurde dies am Wochenende, als Skonto gegen seinen größten Virsliga-Rivalen FHK Liepajas Metalurgs mit 1:3 verlor. Starkovs wollte das Ergebnis aber nicht überbewerten: "Metalurgs hat verdient gewonnen. Ich denke aber, dass die Spieler dadurch vor der Partie gegen Rhyl wachgerüttelt wurden. Skonto verliert fast nie zwei Mal in Folge."

Absolute Hingabe
Und während hinsichtlich Skontos jüngster Leistung Fragen aufgeworfen wurden, besteht absolut kein Zweifel an Starkovs Ambitionen. "Ob ich gewinnen will? Das wissen Sie doch besser", sagte er. "Ich möchte die Waliser unbedingt schlagen. Ein bisschen Feuer ist also noch vorhanden!"

Debüt für Rhyl
Rhyl, das zum ersten Mal in der Champions League aufläuft, ist für Skonto ein unbeschriebenes Blatt. Nachdem Skonto aber letzte Saison gegen den maltesischen Verein Sliema Wanderers FC ausgeschieden ist, wird sich Starkovs hüten, die walisischen Teilzeitfußballer von der britischen Küste zu unterschätzen.

Hinspiel in Riga
"Ich habe kein Videomaterial von ihren Spielen. Nur allgemeine Informationen", sagte er. "Wir bereiten uns ernsthaft vor. Der Ausgang des Spiels wird davon abhängen, was Skonto macht, und nicht was Rhyl macht. Es wäre respektlos, zu sagen, dass wir diese Begegnung bereits im Hinspiel entscheiden müssen. Wenn es aber so kommt, würde ich mich freuen. Ein deutlicher Sieg wäre beim Hinspiel in Riga ideal."

Verletzungssorgen
Während die Erfahrung für Skonto spricht, könnten ihnen die Verletzungssorgen einen Strich durch die Rechnung machen. Nationalspieler Vladimirs Kolesnicenko ist nach seinem Engagement auf Leihbasis wieder zum FC Moskva zurückgekehrt, Levan Korgalidze und Aaron Nguimbat sind nach wie vor verletzt.

Neue Startelf
"Wir haben im Moment einfach zu wenige gesunde Spieler", sagte Starkovs. "Beim letzten Spiel saßen nur vier Akteure auf der Bank. Ich befürchte, dass es gegen Rhyl nicht anders sein wird. Ich werde intensiv über eine neue Mannschaftsaufstellung nachdenken müssen."

Vorteil
Sicher hätte Skonto eine längere Pause gut getan. Rhyl trifft jedoch auf eine Mannschaft, in der Akteure vertreten sind, die bei der EURO 2004™ gegen Deutschland ein Remis erkämpften. Und Rhyl wird sicherlich kein schlechtes Gewissen haben, diesen leichten Kräftevorteil auszunutzen.