Futsal-Höhepunkt 2007

In weniger als drei Wochen startet die Qualifikation zur sechsten und bisher größten UEFA Futsal-Europameisterschaft, deren Höhepunkt in einer nagelneuen Halle in Portugal stattfindet.

Januar geht's los
Portos 15 Millionen Euro teuere Pavilhão Multiusos de Gondomar-Halle wird der Mittelpunkt der Endrunde sein, die zwischen dem 16. und 25. November ausgetragen wird. Doch davor werden zwölf Nationen, inklusive der Debütanten Malta und Türkei, an der Vorausscheidung - die in Mini-Turnieren ausgetragen wird - zwischen dem 15. und 21. Januar teilnehmen. Die Gruppensieger und die zwei besten Zweitplatzierten schließen sich Ende Februar den 23 besten Ländern in der Qualifikationsrunde an - mit dabei Titelverteidiger Spanien, sowie die ehemaligen Sieger aus Italien und Russland.

Spanien haushoher Favorit
Im Februar 2005 sicherte sich Spanien in Ostrava den dritten Titel im fünften Wettbewerb, nachdem sie im Jahr zuvor die FIFA-Futsal-Weltmeisterschaftstitel gewonnen hatten. Zweifellos ist Spanien auch dieses Mal die Mannschaft, die es zu schlagen gilt, nicht zuletzt, weil sie alle zehn Freundschaftsspiele dieses Jahres gewinnen konnten, inklusive dem kürzlichen 4:1 gegen Russland in der Neuauflage des letzten Europameisterschaftsfinales. [sie treffen am 27./28. Dezember auf den Iran http://www.futsalplanet.com/rank/country.asp?pae=7 ]. Polen, die EJR Mazedonia und einer der Zweiten der Vorausscheidung werden die schwere Aufgabe haben, Spanien in der Gruppe 3 einen Qualifikationsplatz streitig zu machen.

Italiens Siegesserie
Italien, das sich den Titel, den das Team 2003 gewonnen hatte, zurückholen will, ist seit der Halbfinalniederlage gegen Russland in Ostrava ungeschlagen und wird Gastgeber der Gruppe 1 sein. Russland muss währenddessen zu einem Geheimfavoriten reisen. Die Ungarn, die beim Debüt in Tschechien überzeugen konnten, werden die Gruppe 7 bei sich austragen.

Erweiterung
Die Mannschaften, die die Teilnahme an der Endrunde verpassen sollten, können sich 2009 mehr Hoffnungen machen, da dann zwölf Teams zugelassen werden und somit vier weitere Plätze zur Verfügung stehen. Die Erweiterung wird allerdings dieses Mal etwas anders ablaufen, wie UEFA Futsal-Manager Laurent Morel bestätigt. "Die Futsal-Meisterschaft wurde in das Eurotop-Sponsoring-Programm eingebaut, das eine neue Dimension für den Wettbewerb eröffnet", so Morel gegenüber uefa.com. "Während Ostrava ein positives Ereignis war, wo Zuschauer- und TV-Quotenrekorde gebrochen wurden, wird das Turnier in Porto ein fantastischer Durchbruch für das Spiel werden. Zum ersten Mal sind UEFA-Abteilungen, die sich normalerweise um die Spitzenwettbewerbe im Fußball kümmern, in das Projekt involviert."

Positive Ansätze
In Zukunft könnten auch mehr Länder teilnehmen. Morel sagte: "Die Verbandsmitglieder sind sich der größeren Aufmerksamkeit des Futsals bewusst, und viele von ihnen haben dazu Aktivitäten eingeleitet. Es gibt positive Entwicklungen in Island, Estland und Wales. Der finnische Verband veranstaltet sogar ein Seminar über nordischen Futsal, an dem Schweden, Norwegen und Dänemark teilnehmen."

Entwicklung
Morel, der Rumänien und die Türkei als schnell entwickelnde Außenseiter in Blick auf 2007 sieht, hofft auch auf einen neuen Wettbewerb, der sich zu dieser Meisterschaft und den Vereinsmeisterschaften gesellen soll. "Wir entwickeln noch eine U21- oder Jugendmeisterschaft", sagte er. "Das Interesse ist da, aber die Unterstützung müsste von mehr als der Hälfte der Verbände kommen. Ein solcher Wettbewerb könnte [nach derzeitigem Stand] schon in sehr naher Zukunft aufgebaut werden."