Gibraltar freut sich auf erstes Länderspiel

Kapitän Roy Chipolina sprach vor dem Testspiel am Dienstag gegen die Slowakei davon, dass "ein Traum wahr werde, in Gibraltars erstem Länderspiel mit dabei zu sein."

Gibraltar, das nur knapp 30 000 Einwohner hat, ist seit Mai der 54. Mitgliedsverband der UEFA. Während die U17-Auswahl des Landes bereits im ersten UEFA-Wettbewerb von Gibraltar gespielt hat, bestreitet die A-Nationalmannschaft nun am Dienstag im Estádio Algarve die erste Partie, wobei man gegen englische Teams wie Notts County FC, Portsmouth FC, Charlton Athletic FC und Hibernian FC bereits im Vorfeld getestet hatte.

"Das ist einfach fantastisch. Ich kann es immer noch nicht glauben, dass wir nun ein Teil der UEFA sind und ich kann es nicht erwarten, endlich zu spielen", so Chipolina. "Die letzten Worte, die ich an das Team richten werde, sind die, dass sie es genießen sollen. Das ist für die Spieler und ganz Gibraltar ein historischer Moment – wir sollten dies so gut genießen, wie es geht."

Wenngleich die Mannschaft hauptsächlich aus Amateuren besteht, die einem regulären Vollzeitjob nachgehen, konnte man sich mit zwei Profis verstärken: Scott Wiseman von Barnsley FC und Danny Higginbotham – der seine Karriere bei Manchester United FC begann – von Chester FC.

"Meiner Meinung nach ist die Mannschaft auf diese Herausforderung mental sehr gut vorbeireitet", sagte Trainer Allen Bula. "In Portugal hatten wir am Sonntag und Montag zwei Trainingseinheiten, wo wir an der Taktik gearbeitet haben – und es sieht gut aus. Danny [Higginbotham] kam dann am Sonntag dazu, das hat uns nochmals zusätzlich gepusht. Wir können mit dem kompletten Kader arbeiten."

"Bislang lief alles sehr gut, wir sind motiviert und die Spieler nehmen das Ganze sehr ernst. Aber wir treffen auf einen schweren Gegner. Die Slowakei ist auf einem Niveau, das die meisten meiner Spieler nicht mal kennen. Wir müssen aufpassen und schauen, dass wir mithalten können. Aber wir wissen, was zu tun ist und wir müssen uns an unseren Matchplan halten, dann sollte es gut laufen. Es gibt keine Worte, um dieses Ereignis zu beschreiben – es wird sehr emotional für mich, aber ich will natürlich auch gewinnen."

Europas jüngste Fußballnation, ganz im Süden des Kontinents gelegen, ist zuversichtlich, seine Ziele zu erreichen. Desmond Reoch, Präsident des Fußballverbands Gibraltar (GFA) ist "vorsichtig optimistisch", dass die Mannschaft mit einem "respektablen Ergebnis" zurückkommen wird. Ergebnis hin oder her, die Reise dürfte so oder so vielversprechend sein.