Wales-Kapitän Bale feiert kleines Jubiläum

"Ich liebe es, für Wales zu spielen und mein Land zu repräsentieren", sagte Gareth Bale vor seinem demnächst anstehenden 50. Einsatz. "Für mich ist es die größte Ehre."

Diese Leidenschaft zeigt sich in jedem Spiel des Angreifers von Real Madrid CF, der vier Tore in seinen letzten fünf Spielen aufzuweisen hat. Nicht zuletzt deshalb steht Wales zusammen mit Belgien vor ihrem Aufeinandertreffen in Cardiff am Freitag an der Spitze der Gruppe B in der Qualifikation für die UEFA EURO 2016. Als sein Trainer Chris Coleman den Kader verkündete, sagte er über Bale: "Seine Leistungen im Spiel waren herausragend. Er macht uns eine Ehre. Wenn man seine Reaktionen während dem Spiel sieht, weiß man einfach, was es ihm bedeutet."

Bales Karriere in der Nationalmannschaft begann am 27. Mai 2006, durch seine Einwechslung wurde er zum jüngsten Spieler, der je für Wales gespielt hat. Er debütierte in einem Freundschaftsspiel gegen Trinidad und Tobago in Österreich im Alter von nur 16 Jahren und 315 Tagen unter John Toshack. Bale bereitete den 2:1-Siegtreffer von Robert Earnshaw vor und deutete an, welch großes Potenzial in ihm schlummert.

"Es ist ein super Gefühl, gleich bei meinem Debüt eine Vorlage zu geben", sagte ein hocherfreuter Bale. "Es war einen neue Erfahrung für mich, mit den ganzen großartigen Spielern zusammen zu sein. Es ist wie im Traum, nur, dass er wahr wurde."

Er war schon als 17-Jähriger ein fester Bestandteil der Startelf und nur einer von mehreren Spielern der aktuellen Generation, die im Schnelldurchgang die walisischen Jugend-Nationalmannschaften durchliefen und schon sehr jung mit der ersten Mannschaft auf dem Platz stehen durften. Brian Flynn war der Manager, als sich sein immenses Talent zu zeigen begann und er hatte keine Zweifel daran, was seine Zukunft bringen sollte.

"Die Art und Weise, wie er auftritt und gleich so einen großen Einfluss hat, überrascht mich überhaupt nicht", sagte Flynn anno 2007. "Wir haben es bei Ryan [Giggs] vor 15 Jahren gesehen. Wir sehen es heute mit Gareth."

Am 7. Oktober 2006 erzielte Bale sein erstes Länderspieltor gegen die Slowakei in der Qualifikation zur UEFA EURO 2008 und stellte einen weiteren Rekord, den er nach wie vor hält, auf – er wurde mit 17 Jahren und 35 Tagen zum jüngsten Torschützen für Wales. Mit einer Ausbeute von 16 Toren in 49 Einsätzen ist Bale heute nur noch 12 Treffer von Ian Rushs walisischem Rekord von 28 Toren entfernt.

"Gareth kann den Rekord definitiv brechen", sagte Coleman letzten Oktober. "Er ist jung genug, es zu schaffen, und er wird genug Spiele dafür spielen. Er wird es schaffen, weil er einer der besten Spieler der Welt ist, der aus dem Nichts ein Tor herbeizaubern kann."

Vor kurzem fügte Coleman hinzu: "Er ist eine Inspiration für jeden Spieler, der neu in die Mannschaft kommt. Wir wissen, was er uns geben kann und er ist jemand, der einen niemals im Stich lassen wird."

Seit seinem ersten Spiel sind neun Jahre vergangen und genau wie viele andere talentierte Spieler aus Wales ist ihm die Qualifikation für eine Europa- oder Weltmeisterschaft nicht gelungen. Nun zeigt sich ein neues Selbstvertrauen. Bale hat dem walisischen Fußball neue Hoffnung eingehaucht und wird den Lobeshymnen deshalb seit seinem Debüt 2006 auch vollends gerecht.