Wales ist mehr als Gareth Bale

Zwei Worte fassen den gewaltigen Fortschritt der walisischen Mannschaft in der Qualifikation zur UEFA EURO 2016 zusammen - und diese sind nicht "Gareth" und "Bale". Der Star von Real Madrid CF hat zwar das Siegtor gegen Belgien erzielt, das die Mannschaft von Chris Coleman an die Spitze der Gruppe B mit drei Punkten Vorsprung führte. Doch den bemerkenswerten Lauf der Waliser beschreiben zwei andere Worte besser: "Zusammen stärker". 

Das ist der offizielle Werbeslogan der walisischen Mannschaft. Und nicht zuletzt die hoch eingeschätzte belgische Auswahl wird verstanden haben, dass dies mehr ist als nur ein Marketingspruch. Diese beiden Worte standen auf großen Lettern über dem Haupteingang des ausverkauften Cardiff City Stadiums. Sie waren auch im Spielertunnel zu sehen - am besten spürbar waren sie aber auf dem Platz. 

Wales hat sich seit der FIFA-Weltmeisterschaft 1958 nicht mehr für ein großes internationales Turnier qualifizieren können. In den vergangenen Jahren scheiterten sie ab und an knapp in der Qualifikation. Diese leidenschaftlich kämpfende Mannschaft aber - unterstützt vom lautstarken Publikum - demonstrierte eindrucksvoll, dass es diesmal endlich klappen könnte. Die Endrunde der UEFA-Europameisterschaft im kommenden Sommer jedenfalls ist zum Greifen nah.

Verteidiger Neil Taylor sagte bei UEFA.com: "Das zeigt, dass wir uns unbedingt qualifizieren wollen. Wir wollen es mehr als irgendjemand anderes in unserer Gruppe. Unsere fantastischen Zuschauer haben uns bis zum Schluss unterstützt."

Matchwinner Bale stand in seinem 50. Länderspiel zwar wieder einmal im Fokus. Aber auch die über 30.000 walisischen Fans trugen bei dieser aufgeladenen Atmosphäre zum Erfolg bei. "Das war die beste Stimmung, die ich als walisischer Nationalspieler bislang erlebt habe", schrieb Aaron Ramsey später auf Twitter. 

Die ungeschlagenen Waliser haben in sechs Qualifikationsspielen nur zwei Gegentore hinnehmen müssen und gegen den stärksten Rivalen Belgien vier Punkte geholt. Stürmer Hal Robson-Kanu gab für den bislang besten Start überhaupt in eine Qualifikation mehrere Gründe an. 

"Wir müssen Gareth unglaublich dankbar sein", sagte der Angreifer vom englischen Zweitligisten Reading FC. "Gareth weiß, wie er sehr von uns im Team und der ganzen Nation verehrt wird. Aber auch die Fans waren unglaublich. Bei der Nationalhymne am Anfang, nach unserem Tor und zum Schluss - wir haben wirklich gemerkt, dass die Fans unser 12. Mann waren."