Raymond Kopa, der brillante Franzose, der einst für Stade de Reims und Real Madrid CF spielte, ist der stolze Empfänger der UEFA-Präsidenten-Auszeichnung 2010.

Kopa, ein wunderbar vielseitiger Spielmacher und Star des Weltfußballs der 1950er, wird die Auszeichnung von UEFA-Präsident Michel Platini vor dem französischen Ligue-2-Spiel zwischen Stade de Reims und Le Havre AC am Samstag entgegennehmen. Er ist die nächste Fußballgröße, die die Auszeichnung des UEFA-Präsidenten empfängt, welche für außerordentliche Leistung, professionelle Fähigkeiten und besondere persönliche Qualitäten verliehen wird.

Raymond Kopa, der am 13. Oktober 1931 in Noeux-les-Mines geboren wurde, bestritt am 5. Oktober 1952 gegen Westdeutschland (3:1) sein erstes Länderspiel. Seine internationale Karriere beinhaltet die Teilnahme an zwei FIFA-WMs, er war sechs Mal Frankreichs Kapitän und schoss im Verlauf von zehn Jahren 18 Tore in 45 Länderspielen. 1958 wurde Frankreich WM-Dritter und Kopa wurde zum Spieler des Turniers gewählt. Im selben Jahr gewann er den Ballon d'Or, der von France Football vergeben wird.

Nachdem er seine Karriere bei seinem Heimatverein US Noeux-les-Mines begann, lauteten seine nächsten Stationen Angers SCO und Reims. Dort gewann er 1953 und 1955 die französische Meisterschaft und stand 1956 im ersten Finale des Pokals der europäischen Meistervereine. In einer denkwürdigen Partie unterlag Reims mit 3:4 gegen Real Madrid.

Kopa wechselte dann zu Real und durfte als Teil einer der erfolgreichsten Mannschaften der Fußballgeschichte drei Mal in Folge den begehrten Pokal in die Höhe stemmen (1957, 1958 und 1959), der ihm 1956 noch verwehrt blieb. Er war ein toller Botschafter des französischen Fußballs und sicherte sich mit Real auch zwei spanische Meisterschaften.

Seine Karriere beendete Kopa bei Reims, wo er 1960 und 1962 nochmals Meister wurde, bevor er 1967 seine Schuhe an den Nagel hängte und der erste Fußballer wurde, dem im November 1970 die Ehrenlegion (Legion d'Honneur) verliehen wurde.

"Obwohl er diese Nummer nie getragen hat, war er der Vorläufer der modernen Nummer 10", sagte Michel Platini. "Er war einer der ersten, die das große Abenteuer Ausland gewagt haben. Er hat dafür gesorgt, dass der Fußball erstmals in französischen Zeitungen auf der Titelseite zu finden war."

"Es ist für mich eine sehr große Ehre, in diesem Jahr diese Auszeichnung zu erhalten", sagte Kopa. "Zuerst deswegen, da ich der erste Franzose bin, dem diese Ehre zuteilwird. Zweitens, weil diese Auszeichnung von der UEFA kommt - einer Organisation die schon immer zum Wohle des Fußballs gearbeitet hat - dem beliebtesten Sport, der solch einen großen Anteil daran hat, die Nationen des alten Kontinents Europa einander näher zu bringen."

Eine besondere Anerkennung kam von Kopas früherem Mannschaftskameraden der WM 1958 - Just Fontaine, dessen 13 Tore in einem Turnier bis heute Rekord sind. "Ich möchte Michel Platini dafür gratulieren, dass er die Initiative ergriffen hat, die glorreichen Spieler der Vergangenheit unseres Sports zu ehren, zu denen Raymond Kopa zweifelsohne gehört", sagte er.

Die UEFA-Präsidenten-Auszeichnung, die von der UEFA 1998 eingeführt wurde, konzentriert sich auf die wichtigsten Protagonisten - die Spieler - die den Fußball weiterentwickelt und zum Erfolg geführt haben.

Am 18. Februar 2008 verlieh Michel Platini seine erste UEFA-Präsidenten-Auszeichnung an Alfredo di Stéfano, den Stürmer der so erfolgreichen Mannschaft von Real Madrid aus den 1950ern und 1960ern. Am 29. April 2009 ehrte er mit Sir Bobby Charlton von Manchester United FC und England einen weiteren Großen des Fußballs. Ein Jahr später, am 23. Februar 2010, durfte Michel Platini seine dritte Auszeichnung an Portugals brillanten Ex-Stürmer Eusébio vergeben.

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