Der legendäre portugiesische Stürmer Eusébio erhielt den UEFA-Präsidenten-Preis 2009 und zeigte sich mehr als stolz, diese prestigeträchtige Auszeichnung erhalten zu haben.

Der in Mosambik geborene Stürmer, der in seiner Zeit bei SL Benfica in den 60er und 70er Jahren zu einem der Superstars im Weltfußball aufstieg, erhielt den Preis von UEFA-Präsident Michel Platini vor dem Rückspiel der Runde der letzten 32 der UEFA Europa League zwischen Benfica und Hertha BSC Berlin im Estádio do Sport Lisboa e Benfica in Lissabon am Dienstag.

"Ich bin angesichts dieser Auszeichnung sehr bewegt", sagte Eusébio. "Ich mache nicht gerne viele Worte, aber ich fühle mich sehr geehrt, diesen Preis bekommen zu haben. Der erste Spieler, der diesen Preis [von Michel Platini] erhalten hat, war mein Kindheitsheld Alfredo di Stéfano, außerdem hat ein weiterer großartiger Spieler - Bobby Charlton - diesen Preis bekommen, deshalb ist es für mich eine große Ehre." Eusébio, der für Benfica mehr als 700 Tore und 41 Treffer in 66 Länderspielen für Portugal erzielt hat, dankte dem UEFA-Präsidenten und anderen Gästen, die bei der Verleihung anwesend waren.

Michel Platini freute sich ebenso, den Preis an Eusébio zu überreichen und hob besonders die frühen Jahre des Stürmers hervor. "Diese tolle Benfica-Mannschaft war die einzige, die Real Madrid in den frühen 60er Jahren Paroli bieten konnte. Dieses Team hatte einen Helden - sein Name war Eusébio, er kam aus Mosambik und wurde bekannt als Pantera Negra [oder Schwarzer Panther]."

"Eusébios weltweite Reputation nahm im Mai 1962 im Pokal der europäischen Meistervereine gegen Real Madrid ihren Lauf", fügte der UEFA-Präsident hinzu und erinnerte an die Glanztaten des damals 19-Jährigen: "Eusébio erzielte zwei Treffer und lieferte eine fantastische Vorstellung ab. Er zeigte all seine Fähigkeiten, die ihn so populär gemacht haben - atemberaubendes Tempo und ein mächtiger Schuss."

Benficas derzeitige Spieler, die nach einem 4:0-Erfolg über die Hertha das Achtelfinale der UEFA Europa League erreichten, zollten dem einstigen Superstar mit einer famosen Vorstellung Anerkennung. "Es ist eine Ehre, in einem Verein zu spielen, in dem auch ein großartiger Spieler wie Eusébio unter Vertrag stand", sagte Verteidiger Luisão. "Er hat diese Auszeichnung verdient, weil er einer der besten Spieler aller Zeiten war." Stürmer Javier Saviola schlug in die gleiche Kerbe: "Wir fühlen uns alle sehr stolz, solch einen großartigen Klub zu repräsentieren, in dem so tolle Fußballer wie Eusébio gespielt haben."