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Stoke will lautstark für Furore sorgen

Stoke City FC spielt am Donnerstag erstmals seit 1974 wieder im Europapokal. Sie hoffen, dass sie mit dem lautesten Publikum der Liga auch dem HNK Hajduk Split Respekt einflößen können.

Matthew Etherington (Mitte) feiert zusammen mit Englands lautesten Fans
Matthew Etherington (Mitte) feiert zusammen mit Englands lautesten Fans ©Getty Images

Als Stoke City FC im September 1974 letztmals Europapokalspiele austrug, war der Titel "Love Me For A Reason" von den Osmonds in den britischen Charts auf Platz eins, die Herren trugen seltsame hochhackige Schuhe und Fußballfans hatten Bänder um ihre Handgelenke geschlungen.

Die Mode hat sich in den vergangenen 37 Jahren natürlich drastisch gewandelt, aber wenn am Donnerstag im Britannia Stadium der HNK Hajduk Split antritt, dann wird sich eines gewiss nicht geändert haben, denn Gäste vom Kontinent taten sich bislang schwer bei Stoke.

Zwar hat der Klub erst zwei Europapokalheimspiele bestritten - dies in den 70er-Jahren im UEFA-Pokal -, aber die Ergebnisse, die damals im alten Victoria Ground erzielt wurden, waren aller Ehren wert.

In der ersten Runde der Saison 1972/73 - die Mannschaft hatte sich durch den Gewinn des bisher einzigen nennenswerten Titels, des englischen Ligapokals, qualifiziert - gab es gegen den 1. FC Kaiserslautern ein 3:1, wobei ein Treffer von Geoff Hurst, einer der Helden bei der FIFA-WM 1966, erzielt wurde. Zwei Jahre später erreichten sie dank des späten Ausgleichstors von Dennis Smith gegen den AFC Ajax ein 1:1.

Beide Duelle gingen zwar dann verloren, weil die anschließenden Rückspiele weniger glücklich liefen, aber das soll diesmal anders laufen, wie Flügelspieler Matthew Etherington hofft. "Wir müssen daheim gewinnen, wenn wir weiterkommen wollen, ob es mit einem oder zwei Toren oder was auch immer ist", sagte der 29-Jährige. "Hajduk ist eine sehr, sehr gute Mannschaft, und ich weiß, wie schwierig es wird, dort in der nächsten Woche zu gewinnen."

Es könnte Sir Stanley Matthews' ehemaligem Klub helfen, dass das Britannia Stadium eine der lautesten Arenen in der Premier League ist. Eine Studie aus der Saison 2008/09 - erstmals seit 23 Jahren spielte Stoke wieder in der obersten Liga - fand heraus, dass, dass die Stoke-Fans die lautesten in der Premier League sind. Dass das Team heimstark ist, belegt auch die Tatsache, dass zehn der insgesamt 13 Siege in der vergangenen Saison im Britannia gefeiert wurden, es aber von den 18 Saisonniederlagen nur fünf in der eigenen Arena gab.

Ihr walisischer Trainer Tony Pulis und der wohlhabende Eigentümer Peter Coates, seit seiner Kindheit Fan dieses Vereins, haben eine Mannschaft aufgebaut, die im vergangenen Mai erstmals im FA Cup-Finale stand. Zwar gab es gegen Manchester City FC eine 0:1-Niederlage, aber allein die Endspielteilnahme reichte, um sich für Europa zu qualifizieren. In der Liga belegten sie nämlich nur Platz 13.

Stoke hat sich zwar den Ruf eines Klubs erarbeitet, der günstig Personal erwirbt, aber trotzdem kann Pulis auf talentierte Flügelspieler wie Etherington und Jermaine Pennant - der spielte 2007 mit Liverpool FC im Finale der UEFA Champions League - zurückgreifen. Und er hat mit Keeper Thomas Sørensen und den Innenverteidigern Robert Huth und Jonathan Woodgate weitere Spieler, die über erhebliche Europapokalerfahrung verfügen.

Kapitän Ryan Shawcross erwartet am Donnerstag einen Abend, an den man noch lange zurückdenken wird. "Das ist eine unglaublich besondere Gelegenheit. Es ist das erste Mal seit fast 40 Jahren, dass der Klub in Europa spielt, und es ist das erste europäische Pflichtspiel, das im Britannia Stadium ausgetragen wird", sagte er. Die 70er-Jahre sind lange vorbei, aber wenn Hajduk antritt, denn wird es ebenso laut sein wie in jenen Tagen im September' 74.