Malbranques zweiter Frühling

Das Karriereende von Steed Malbranque schien greifbar nahe, als er seinen Vertrag bei AS Saint-Étienne, für die er nur im August 2011 einen Kurzeinsatz verbuchen konnte, auflöste, doch nun sieht es so aus, als ob der 32-Jährige bei seinem Ex-Klub Olympique Lyonnais seinen zweiten Frühling erlebt.

Seit seiner Rückkehr wusste der Mittelfeldspieler durchgehend zu überzeugen, auch dank seiner Auftritte hat sich Lyon in der Gruppe I der UEFA Europa League schon nach vier Spieltagen sein Ticket für die Runde der letzten 32 gesichert. "Ich war sehr froh, im Gerland eine neue Chance zu bekommen", sagte er. "Ich kam ohne große Ziele oder Vorstellungen hierher, ich wollte mit meiner Erfahrung der Mannschaft helfen, egal auf welcher Position und die Saison einfach nur genießen."

Malbranque begann seine Karriere bei Lyon 1996 als 16-Jähriger und spielte bis 2001 für die Franzosen, ehe er in die englische Premier League wechselte und fünf Jahre für Fulham FC kickte. Es folgten Engagements bei Tottenham Hotspur FC und Sunderland AFC, bevor er zu St-Étienne in die Ligue 1 zurückkehrte. Im letzten Sommer folgte dann nach einer außerordentlich unerfreulichen Spielzeit ein längeres Probetraining bei Lyon, an dessen Ende ein neuer Vertrag für den verlorenen Sohn stand.

"Es ist, als ob er Lyon nie verlassen hätte", sagte Klubpräsident Bernard Lacombe. "Mich überrascht nicht, dass er gleich wieder so erfolgreich für uns spielt. Steed hat in der Premier League so viel Erfahrung gesammelt. Er steht auch in der Hierarchie der Mannschaft ganz oben, egal ob in der Kabine oder auf dem Platz. Aber auch seine Fitness ist beeindruckend."

Malbranques Vielseitigkeit hat ihm auch von Trainer Rémi Garde großes Lob und damit einen Stammplatz im Team eingebracht. In elf Ligaspielen verlor Lyon nur einmal, am Sonntag eroberte sich der einstige Serienmeister durch einen 3:0-Erfolg gegen Stade de Reims Champagne auch die Tabellenspitze. Anschließend sagte Garde über Malbranque: "Er ist ein unheimlich wichtiger Spieler für uns, weil er schon vor der Viererkette patrouilliert, aber auch weiter vorne oder auf dem Flügel spielen kann."

Malbranques Elfmetertor am 4. November gegen den SC Bastia war sein erster Treffer für Lyon seit elf Jahren, doch angesichts der starken Auftritte der letzten Wochen liegen weitere Tore des Routiniers durchaus in der Luft, vielleicht ja schon am 5. Spieltag der UEFA Europa League gegen AC Sparta Praha.