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Maribor kommt unter Milanič gut voran

NK Maribor steht in Gruppe H noch ohne Punkte da, doch laut Trainer Darko Milanič ist es für die erste slowenische Mannschaft in der Gruppenphase eine "große Herausforderung", in der UEFA Europa League zu spielen.

Darko Milanič will mit Maribor in Gruppe H die ersten Punkte einfahren
Darko Milanič will mit Maribor in Gruppe H die ersten Punkte einfahren ©Miha Vidrih/SiOL Sportal

Darko Milanič war der Kapitän, als Slowenien bei der UEFA EURO 2000 sein Debüt bei einem großen internationalen Turnier gab. Eine größere Leistung war es aber wohl, dass der ehemalige Verteidiger von FK Partizan und SK Sturm Graz den NK Maribor in dieser Saison in die UEFA Europa League führen konnte - 12 Jahre nach der Überraschungsqualifikation für die Gruppenphase der UEFA Champions League. Der slowenische Meister hat zwar die ersten beiden Partien in Gruppe H verloren, doch der 43-Jährige glaubt vor dem Spiel gegen den SC Braga, dass seine Mannschaft endgültig im Europapokal angekommen ist.

UEFA.com: Sie haben in der Gruppe H noch keinen einzigen Punkt geholt; ist dieser Wettbewerb zu hart für Maribor?

Darko Milanič: Wir arbeiten sehr hart daran, voll und ganz wettbewerbsfähig zu sein. In der heimischen Liga spielen wir gut, wir sind Tabellenführer und in der nächsten Rundes des Pokals, aber im Europapokal treffen wir auf Teams, die mindestens eine Stufe höher anzusiedeln sind als unsere Gegner in der Liga. In den vergangenen Jahren waren unsere Auftritte auf europäischer Bühne bereits Ende August schon wieder beendet, und es ist offensichtlich, dass wir immer noch versuchen, uns im Europapokal zurechtzufinden. Wir sind einfach nicht daran gewöhnt, den kompletten Herbst auf solch einem hohen Niveau zu spielen, aber wir haben etwas gelernt - nämlich dass Maribor in diesem Wettbewerb Punkte sammeln kann, wenn wir bestens dafür vorbereitet sind, unsere Fähigkeiten abzurufen. Ich glaube, dass wir in der Lage sind, dies der europäischen Öffentlichkeit in dieser Saison zu zeigen.

UEFA.com: Was bedeutet es für ihre Mannschaft, in der UEFA Europa League zu spielen?

Milanič: Es gibt keinen Zweifel daran, dass es die Realisierung eines großen Ziels ist, das wir vor ein paar Jahren aufgestellt haben. Wir waren ein paar Mal nah dran, haben aber nie die Gruppenphase erreicht. Gleichzeitig ist es aber auch eine große Herausforderung für uns, weil dieser Wettbewerb einem viel abverlangt. Wir haben den nächsten Schritt geschafft, was für eine slowenische Mannschaft nicht einfach ist. Wir spielen gegen Gegner mit viel Qualität, das ist keine Alltagserfahrung für uns.