Espanyol braucht Tore

RCD Espanyol will im Achtelfinal-Rückspiel des UEFA-Pokals zu Hause gegen Maccabi Haifa FC endlich wieder treffen.

"Haben keine Wahl"
Die Mannschaft von Ernesto Valverde erzielte bereits 20 Tore in den bisherigen acht Partien, doch letzte Woche gab es in Israel ein torloses Remis. Walter Pandiani, auf dessen Konto acht der 20 Treffer gehen, will diese kurze Durststrecke am Donnerstag beenden. "Wir haben keine andere Wahl, wir müssen treffen", so der Angreifer aus Uruguay. "Maccabi Haifa ist bisher unser stärkster Gegner, aber wir haben 90 Minuten Zeit, um das Spiel zu gewinnen und ins Viertelfinale einzuziehen."

Valverde optimistisch
Espanyol, UEFA-Pokal-Finalist von 1988, hat berechtigte Hoffnungen, es in dieser Saison erneut ins Finale zu schaffen. Sie haben alle ihre vier Heimspiele in diesem Wettbewerb gewonnen, und obwohl es am vergangenen Wochenende das dritte Unentschieden in Folge in der spanischen Liga gab - mit 1:1 bei Real Racing Club Santander - ist Trainer Valverde optimistisch. "Das ist ein wichtiges Spiel, und dabei hilft uns nur ein Sieg."

Sorgen in der Liga
Maccabi musste die Reise nach Spanien mit einem weiteren enttäuschenden Ergebnis in der Ligat Ha'Al antreten. Die 1:4-Pleite bei Beitar Jerusalem FC war im Jahr 2007 bereits die sechste Niederlage im neunten Ligaspiel. Gegen Espanyol stellt die Mannschaft nun den israelischen Rekord für Europapokalspiele ein. Das Rückspiel am Donnerstag im Estadio Olímpico de Montjuic wird die zwölfte von Maccabi sein - und jetzt wollen sie wie Hapoel Tel-Aviv FC in der Saison 2001/02 das UEFA-Pokal-Viertelfinale erreichen.

Vorhersage von Davidovich
Die Israelis haben bisher erst ein Auswärtsspiel im laufenden Wettbewerb verloren, doch Torhüter Nir Dadovich "erwartet viel Arbeit". Die Fans von Maccabi hoffen darauf, dass er an seine Heldentaten beim letzten Auftritt in Spanien anknüpfen kann, als er seine Mannschaft im November 2003 zu einem torlosen Remis bei Valencia CF führte. Der israelische Nationalspieler meinte jedoch: "Ich denke nicht, dass ich der wichtigste Spieler bin, wir haben elf Akteure auf dem Platz, und wir werden alle hart arbeiten müssen. Espanyol ist ein Spitzenteam, aber wir haben in der Vergangenheit bewiesen, dass wir in Europa einiges erreichen können."

Sperren
Davidovich will auf jeden Fall ein ähnliches Ergebnis wie nach dem letzten 0:0 gegen einen spanischen Gegner vermeiden - Valencia gewann das Rückspiel mit 4:0. Da ist es für Maccabi nicht gerade von Vorteil, dass Trainer Roni Levy auf den kongolesischen Mittelfeldspieler Alain Masudi verzichten muss, der nach einem Vorfall vor dem Hinspiel suspendiert wurde. Außerdem sind Dirceu Xavir und Abas Suan gesperrt. Die letzten Ergebnisse in der heimischen Liga waren alles andere als erfreulich, und auch privat durchläuft Levy gerade eine schwierige Zeit, nachdem sein Bruder und sein Schwager bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen sind.

Heimvorteil
Die Offiziellen von Espanyol hoffen auf viele Zuschauer und bieten für Inhaber einer Jahreskarte zwei Tickets zum Preis von einem an. Valverde - der auf die in der Liga gesperrten Moisés Hurtado und Francisco Rufete zurückgreifen kann - glaubt, dass die Unterstützung des Publikums seine Spieler beflügeln wird. "Die Zuschauer werden hinter uns stehen, weil wir die große Chance haben, ins Viertelfinale einzuziehen und unsere Serie ohne Niederlage im Europapokal weiter fortzusetzen."