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Die Chance für Hildebrand und Co

Es ist nur eine Pflichtreise für den FC Schalke 04, der am Mittwochabend zum letzten Spiel der Gruppe J in der UEFA Europa League bei Maccabi Haifa FC antritt.

Timo Hildebrand darf sich in Israel zeigen
Timo Hildebrand darf sich in Israel zeigen ©Getty Images

Zwar handelt es sich um das Gastspiel des Tabellenführers beim Zweiten, doch für den Bundesligisten ist alles bereits entschieden: Die Qualifikation für das Sechzehntelfinale ist ebenso in der Tasche wie der Gruppensieg. Stars wie Klaas-Jan Huntelaar und Raúl González haben die Reise nach Israel gar nicht erst mitgemacht und kurzfristig sagte auch noch Trainer Huub Stevens seine Teilnahme ab - er muss sich um seine kranke Mutter kümmern. An seiner Stelle wird also Co-Trainer Seppo Eichkorn die Verantwortung in Haifa tragen.

Vor allem für die Gastgeber geht es aber noch alles - denn gemeinsam mit dem FC Steaua Bucureşti und AEK Larnaca FC kämpfen sie um den zweiten Gruppenplatz, der zum Weiterkommen in die K.-o.-Runde berechtigt. Ein Sieg gegen den Bundesligisten, und die Israelis dürften sicher den Einzug in die nächste Runde feiern. Sollten sich die Rumänen und Griechen mit einem Remis trennen, dürfte Maccabi gegen Königsblau sogar verlieren.

Mit im Gepäck haben die Schalker mit Alexander Langlitz, Alban Sabah, Nils Zander, Philipp Hofmann und Andreas Wiegel fünf Spieler, die sonst in der Regionalligareserve auflaufen. Ein klarer Fingerzeig, dass der Fokus von S04 vor allem auf dem kommenden Ligaspiel gegen den SV Werder Bremen und dem darauf folgenden DFB-Pokalspiel gegen den VfL Borussia Mönchengladbach liegt. "Wir müssen an uns selbst denken. Mir geht es um Schalke. Was die anderen tun, müssen sie selbst wissen. Ich bin Trainer von Schalke 04. Und ich bin dafür verantwortlich, die Mannschaft für das Spiel gegen Bremen fit zu bekommen", hatte Stevens im Vorfeld der Partie noch erklärt.

Nach über einem Jahr, als er zuletzt für den Sporting Clube de Portugal zwischen den Pfosten stand, wird dagegen Timo Hildebrand sein Comeback in einer Profimannschaft geben. Bisher durfte der Ex-Nationaltorwart nur fünf mal für Schalkes Amateure spielen. "Dieses Spiel bietet allen Ergänzungsspielern die Chance, sich zu zeigen, also auch mir", ließ der 32-Jährige verlautbaren.

Ähnlich sieht es auch Christoph Moritz, der lange Zeit mit mehreren Verletzungen ausfiel, bevor er Anfang Dezember in der UEFA Europa League auflaufen konnte. "Es ist ein schönes Gefühl, wieder dabei zu sein. Die Partie ist sicherlich für den einen oder anderen, der bisher nicht so oft zum Zuge gekommen ist, die Möglichkeit, sich zu zeigen. Es kann jedem Spieler nur zugute kommen, wenn er auf internationalem Parkett etwas Spielpraxis sammeln kann." Die Gefahr, dass der Bundesligist die Partie abschenkt, sieht der 21-Jährige nicht. "Für die Israelis geht es um sehr viel. Ich erwarte deshalb einen Gegner, der darauf bedacht ist, drei Punkte zu holen. Wir fahren nicht nach Haifa, um zu verlieren. Als Fußballer will man jedes Spiel gewinnen. Da ist es nicht ganz so entscheidend, dass wir schon sicher in der K.-o.-Runde stehen. Außerdem wissen wir, dass uns auch einige Fans nach Israel begleiten werden. Die wollen wir nicht enttäuschen."

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