Irland-Duo will Turnier erhobenen Hauptes verlassen

Wenn man seine beiden ersten Partien bei der UEFA EURO 2012 verliert, wenn, wie es Richard Dunne ausdrückte, "dein Lebenstraum in einer Nacht zerstört wird", ist es prinzipiell schwer, sich zu motivieren.

Wenn man aber wie Keith Andrews in seiner Kindheit all sein Geld dafür gespart hat, zur FIFA-Weltmeisterschaft 1994 in die USA zu reisen, dann entsteht zwischen Fans und Spielern eine starke Beziehung. Der irische Mittelfeldspieler, der damals als Teenager nach New York gefahren war, um Ray Houghton dabei zuzusehen, wie er das berühmteste Tor in der Geschichte des irischen Fußballs erzielte, hat die seelischen Qualen, die Emotionen, die Freude und das Leid als Fan selbst miterlebt. 

"Darum sage ich das nicht leichtfertig und nicht nur einfach so. Wenn ich sage, dass ich die Fans respektiere, für all das was sie für uns getan haben, dann meine ich das so", sagte Andrews. "Wir bedauern es sehr, dass wir es bisher noch nicht geschafft haben, ihnen eine Leistung zu bieten, die sie für ihre Unterstützung verdient haben." 

Als Spanien in Gdansk mit 4:0 führte, sangen die irischen Fans "The Fields of Athenry", ein Lied über Menschen, die Abschied nehmen. Ein angemessener Titel, wenn man bedenkt, dass Irlands Hoffnungen auf den Einzug ins Viertelfinale mit der Niederlage begraben wurden.  

"An diese letzten zehn Minuten werde ich mich ewig erinnern", sagte Verteidiger Sean St Ledger. "Es war noch nie der Fall, dass wir 0:4 verloren haben und beklatscht wurden. Normalerweise ist es das komplette Gegenteil. Und als wir am Hotel ankamen, waren sie wieder da und haben wieder geklatscht. Wir schätzen das sehr und deswegen wollen wir ihnen gegen Italien eine Leistung bieten, die sie verdient haben, um ihnen etwas zurückzugeben."