Cassano glücklich, bei EURO dabei zu sein

Italiens Stürmer Antonio Cassano ist nach seiner schweren Verletzung und dem drohenden Karriereende froh, bei der UEFA EURO 2012 dabei sein zu können und bestätigte UEFA.com: "Ich werde das Beste daraus machen."

Antonio Cassano hatte zuletzt turbulente acht Monate. Während des Rückflugs nach einem Serie-A-Spiel letzten Oktober erlitt der Stürmer vom AC Milan einen ischämischen Schlaganfall und seine Karriere stand vor dem Aus. Doch im April kehrte er in die Mannschaft der Rossoneri zurück und sicherte sich unter Cesare Prandelli auch einen Platz in der Nationalmannschaft - eine Sache, die für ihn nicht selbstverständlich ist.

"Ich bin ehrlich - ich dachte, ich muss mit dem Fußball aufhören", so Cassano gegenüber UEFA.com. "Langsam lief es dann aber wieder etwas besser und ich habe bis zum Ende gehofft, bei der EURO dabei zu sein. Ich werde nun das Beste daraus machen und alles geben."

Cassano hat sich als Toptorjäger mit sechs Treffern in der Qualifikation zu einem festen Bestandteil in der Nationalmannschaft entwickelt und ihm ist bewusst, dass er Prandelli vieles zu verdanken hat. Der Azzurri-Trainer hoffte bis zuletzt, dass der ehemalige Stürmer des AS Bari und von Real Madrid CF fit werden würde, um ihn mit nach Polen und in die Ukraine zu nehmen.

"Ich mag Prandelli sowohl als Trainer als auch als Mensch", so der 29-Jährige. "Er redet viel mit den Spielern und ist immer sehr gut vorbereitet und organisiert. Er gab mir von Anfang an das Gefühl, wichtig zu sein. Das stärkt dann natürlich das Selbstvertrauen."

Cassano zeigte in den 65 Minuten gegen Spanien eine gute Leistung und hätte um ein Haar auch einen Treffer erzielt. Nach dem wichtigen Tor von Antonio Di Natale stellt sich aber nun die Frage, ob das Duo Cassano-Balotelli vor dem Kroatien-Spiel gesprengt wird. "Das wird nicht in der Presse oder sonst wo entschieden", so Cassano. "Das entscheidet der Trainer. Gegen Spanien haben wir gut gespielt, aber das war eine Mannschaftsleistung."

"Wir haben fünf Stürmer, die alle wichtig sind. Wer auch immer spielt, er muss seine Sache gut machen. Ich will natürlich immer so viel wie möglich spielen. Letztlich entscheidet aber der Trainer und er hat ein sehr gutes Auge dafür, wer in einer guten Verfassung ist."

Mit neun Treffern in 30 Länderspielen und ein paar Wochen vor seinem 30. Geburtstag zählt Cassano schon zu den alten Hasen im Team, dennoch ist es für ihn immer noch eine große Ehre, im Trikot der Azzurri aufzulaufen. "Wenn ich erwachsener bin, liegt das an meinem Alter, aber ich fühle mich immer noch wie ein Kind", scherzte er. "Es ist normal, dass die Dinge, die passiert sind, Spuren hinterlassen, aber sie zeigen dir auch die wichtigen Dinge im Leben auf."

Nun steht aber am Donnerstag in der Gruppe C ein wichtiges Spiel gegen Kroatien an. "Für beide Teams ist dieses Spiel vorentscheidend. Wir müssen gewinnen und auf die Leistung gegen Spanien aufbauen. Nach diesem Spiel haben wir gemerkt, dass wir es mit jedem aufnehmen können."