Jelavić will voll durchstarten

Der kroatische Stürmer Nikica Jelavić will unbedingt bei der UEFA EURO 2012 glänzen, nachdem er die Saison bei Everton FC in überragender Form beendet hatte.

Der 26-Jährige, der im Januar vom Rangers FC nach Liverpool gekommen war, fand sich in England sofort hervorragend zurecht, und erzielte in 13 Partien in der Premier League neun Treffer. Zudem wurde er im April als Spieler des Monats in der höchsten englischen Spielklasse ausgezeichnet. Jelavićs Leistungen blieben auch von Nationaltrainer Slaven Bilić nicht unbemerkt, weshalb er am Sonntag in Gruppe C gegen die Republik Irland von Beginn an spielen dürfte.

"Ich war in guter Form und fühle mich gut", sagte er. "Ich hoffe, dass meine Form auch bei der EURO 2012 anhalten wird. Ich hoffe, dass ich für Kroatien genauso auftrumpfen kann wie für Everton, aber am wichtigsten ist die Mannschaftsleistung. Wir machen hier einen guten Job, und ich hoffe, dass wir das auch am Sonntag gegen Irland auf dem Platz zeigen können."

"Ich fühle überhaupt keinen Druck", fügte er hinzu. "Es ist eine Herausforderung für mich; ich bin bereit und werde bei der EURO mein Bestes geben. Ich weiß, dass von Stürmern Tore erwartet werden, aber in unserem Fall ist es wirklich nicht wichtig, wer die Tore schießen wird - es geht nur darum, gut zu spielen und zu gewinnen. Dieses erste Spiel ist das ausschlaggebende, und wir werden alles dafür tun, Irland zu schlagen und vor den anderen Spielen in unserer Gruppe weniger Druck zu haben."

Der frühere Akteur von SK Rapid Wien ermahnte sein Team, dass es sich nicht an seinen Qualitäten als umtriebiger Mittelstürmer orientieren sollte. "Das Individuum sollte sich an die Mannschaft anpassen; das Team sollte nicht für eine Einzelperson spielen", erklärte er.

Jelavić ist noch etwas unsicher, wie man den Abwehrriegel der Iren am besten knacken könnte, zumal er weiß, dass Kroatien nur ein einziges Mal gegen Irland gewinnen konnte, und das war vor der EURO '96. "Sollten wir es mit Flachpässen oder mit hohen Bällen versuchen? Ich weiß es nicht", sagte er. "Wir haben gegen Irland in der Vergangenheit nicht viele Tore erzielt. Fragen Sie Davor Šuker, er hat gegen sie getroffen - das ist die beste Option!"