Whelan will Irland bei der EURO sehen

Ronnie Whelan, der Botschafter des UEFA-Europa-League-Endspiels, traut der Republik Irland durchaus zu, sich irgendwann wieder für ein großes Turnier zu qualifizieren. Am liebsten wäre es ihm, die Truppe von Giovanni Trapattoni würde es schon zur UEFA EURO 2012 schaffen. Der 49-jährige ehemalige Mittelfeldspieler nahm mit Irland an der UEFA-Europameisterschaft 1988 sowie an den FIFA-Weltmeisterschaften 1990 und 1994 teil und hofft jetzt, dass die aktuelle Mannschaft in der Gruppe B auf Kurs bleibt.

UEFA.com: Wie schätzen Sie die derzeitige Lage der Republik Irland in der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 ein?

Ronnie Whelan: Alles scheint nach Plan zu laufen. Wir haben gegen Russland gespielt und eine Lektion bekommen, um ehrlich zu sein [Russland gewann mit 3:2 in Dublin]. Ich denke, das zeigt uns, wie weit wir von den Topteams entfernt sind. Aber die Gruppe ist noch völlig offen; im Moment gewinnt jeder gegen jeden. Wenn man also ein oder zwei gute Ergebnisse holt, irgendwo einen Auswärtssieg schafft, hat man eine große Chance. Die Chance auf den Gruppensieg ist immer noch da, doch dazu müssen sie besser spielen als gegen Russland. Aber gegen die Slowakei [1:1 in Zilina] war es schon besser, hoffentlich können sie darauf aufbauen.

UEFA.com: Aiden McGeady vom FC Spartak Moskva ist der einzige Spieler, der nicht in Großbritannien spielt. Glauben Sie, dass er sich dadurch verändert hat?

Whelan: Es macht den Anschein, dass er sich seit seinem Wechsel enorm verbessert hat. Ich habe Aiden sehr oft kritisch gesehen. Wir wissen, dass er das Können hat, er spielt unzählige Gegenspieler ohne Probleme aus, doch dann landet die Flanke hinter dem Tor oder er schießt einen Verteidiger an. Ich denke, er ist seit seinem Abschied besser geworden, hoffentlich kann er das auch in der irischen Nationalmannschaft zeigen.

UEFA.com: Wie wichtig ist es für Irland, sich wieder für eine Endrunde zu qualifizieren?

Whelan: Man konnte bei der EM 1988 sehen, wie wichtig das ist. Alle haben dadurch einen Schub bekommen: Das Land, die Spieler, einfach jeder. Es wäre wunderbar, wenn man diese Zeiten wieder aufleben lassen könnte.

UEFA.com: Irland trifft in den nächsten beiden Qualifikationsspielen zu Hause und auswärts auf die EJR Mazedonien. Was erwarten Sie in diesen beiden Partien?

Whelan: Sie werden nicht leicht, aber trotzdem hoffe ich auf sechs Punkte. Wenn man aus diesen beiden Spielen sechs Punkte holt, könnte man wieder an der Spitze der Gruppe stehen. Dann sieht die Lage rosig aus und die Spieler haben Selbstvertrauen, genauso wie die Bevölkerung. Es könnte alles von diesen Spielen abhängen. Sechs Punkte wären richtig, richtig großartig für die Republik.