Kranjčar lässt Kroatien nicht im Stich

Zwei Tore von Niko Kranjčar bescherten Kroatien in Tel Aviv gegen Israel drei wichtige Punkte im Rennen um die Qualifikation zur UEFA EURO 2012.

Der Spielmacher von Tottenham Hotspur FC war in der ersten Halbzeit innerhalb von nur fünf Minuten gleich zweimal erfolgreich. Das Team von Slaven Bilić war über weite Strecken die klar bessere Mannschaft, musste aber nach dem Anschlusstreffer von Etey Shechter in der 81. Minute noch kräftig zittern. Durch diesen Sieg verdrängten die Kroaten Georgien wieder von der Spitze der Gruppe F.

Schon in der siebten Minute traf der Schalker Ivan Rakitić mit einem vehementen Schuss den Pfosten des Tores von Dudu Aouate. Auf der Gegenseite zwang Israels Etey Shechter Kroatiens Schlussmann Vedran Runje nach einem herrlichen Solo zu einer Glanzparade, auch bei Yoav Zivs Schuss nur 120 Sekunden später blieb Kroatiens Nummer 1 erster Sieger.

Neun Minuten vor der Pause foulte Dekel Keinan im Strafraum Hoffenheims Josip Šimunić und Kranjčar verwandelte den fälligen Strafstoß eiskalt. Kurz darauf gelang dem England-Legionär auf Vorarbeit seines Spurs-Mannschaftskollegen Luka Modrić sogar das 2:0.

Bei Israel kamen dann Roberto Colautti, Lior Refaelov und Eyal Golasa ins Spiel, doch der immer stärker werdende Druck der Gastgeber zahlte sich erst neun Minuten vor dem Ende aus, als Shechter mit einer schönen Einzelleistung Runje keine Abwehrmöglichkeit ließ.

In der Schlussphase drückten die Israelis auf den Ausgleich, selbst Torhüter Aouate stürmte bei einer Ecke mit nach vorne, doch es sollten keine Tore  mehr fallen. Kroatien liegt nun zwei Punkte vor Georgien, Israel ist vor dem Spiel gegen Griechenland am Dienstag Vierter.