Kroatien mit Mandžukić

Der kroatische Nationaltrainer Slaven Bilić hat für die entscheidenden Qualifikationsspiele für die UEFA EURO 2008 Stürmer Marijo Mandžukić vom NK Dinamo Zagreb berufen. Er ersetzt Angreifer Nikola Kalinić von Hajduk Split, der wegen einer Knieverletzung seinen Einsatz in den Partien gegen die EJR Mazedonien und England absagen musste.

Debüt vertagt
Der 19-jährige Kalinić stand trotz seines Knieproblems vor seinem ersten Einsatz in der A-Nationalmannschaft, doch schließlich stellte sich die Verletzung als schwerer heraus als zunächst angenommen. Sein Platz wird nun vom 21-jährigen Mandžukić eingenommen, der in dieser Saison in 13 Partien der Prva Liga acht Treffer für Dinamo erzielte.

Keine andere Wahl
"Ich weiß, dass Mandžukić für [U21-Trainer] Dražen Ladić wichtig ist, aber ich habe keine anderen Optionen", sagte Bilić. "Ich brauche vier gesunde Stürmer, und weil Igor Budan und Boško Balaban verletzt sind und Mladen Petrić erst am Mittwoch ins Training einsteigt, musste ich ihn berufen." Kroatien ist Tabellenführer der Gruppe E und würde sich bereits am Samstag mit einem Remis in Skopje qualifizieren. Damit wäre der Druck für das letzte Spiel am Mittwoch im Wembley-Stadion gegen England weg.