Ende eines Albtraums

Wenn Jonathan Woodgate heute Abend das Old Trafford betritt, um für England im Freundschaftsspiel gegen Spanien aufzulaufen, geht für den hoch veranlagten Verteidiger eine unendlich scheinende Leidenszeit vorbei.

Verletzungspech
Der 27-jährige Innenverteidiger wurde schon mit 18 Jahren Stammspieler von Leeds United AFC, doch wegen privater Probleme und vielen Verletzungen geriet seine Karriere ins Stocken. Woodgate wechselte im Januar 2003 zu Newcastle United FC, doch wegen ständiger Probleme mit seinem Oberschenkel kam er in seinen 18 Monaten an der Tyneside nur zu 28 Spielen in der Premiership. Real Madrid CF bezahlte im Sommer 2004 trotzdem 20,3 Millionen Euro für ihn, doch auch in der neuen Umgebung bliebt Woodgate das Pech treu. In seiner gesamten ersten Saison in Spanien war er verletzt und gerade als die Verletzung an seinem Oberschenkel endgültig ausgeheilt schien, trat das Problem vor dem UEFA Champions League-Achtelfinale gegen Arsenal FC im letzten Februar wieder auf.

Heimat bringt Glück
Woodgate fiel für den Rest der Saison aus und als Fabio Capello im Sommer als neuer Trainer vorgestellt wurde, war dies für den Verteidiger der Anfang vom Ende. Einige Vereine wollten ihn wieder zurück nach England lotsen, das Rennen machte dann sein Heimatverein Middlesbrough FC - und in seiner Heimat fand er auch das Glück wieder. Seitdem er als Leihgabe an die Teesside zurückgekehrt ist, hat er nur zwei Spiele verpasst und sich durch seine Leistungen in den Fokus von Nationaltrainer Steve McClaren gespielt, der Woodgate (bisher fünf Länderspiele) erstmals seit März 2004 wieder für England nominiert hat.

Heiß auf Länderspiele
"Ich war schon immer ein großer Fan von Jonathan", sagte McClaren, der Woodgate in der Startaufstellung mit seinem ehemaligen Teamkollegen von Leeds, Rio Ferdinand, in Manchester wieder vereinen wird. "Er ist super drauf, seit er wieder in der Premiership ist und keine Verletzungen mehr hat. Ich weiß, dass er heiß darauf ist, wieder für England zu spielen." In diesem Spiel hat der Verteidiger die perfekte Möglichkeit, den Fans von Madrid zu zeigen, was sie bei seinem frustrierenden zweijährigen Spanien-Aufenthalt verpasst haben, doch da Woodgate nur allzu gut die schlechten Seiten des Sports kennt, wird er mit Sicherheit nicht übermütig werden.

Fester Glaube
"Ich bin sehr glücklich, nach all der Zeit wieder hier zu sein und ich freue mich darauf", sagte er. "Ich habe nie aufgehört, daran zu glauben, wieder nominiert zu werden. Ich habe daran geglaubt, wieder berufen zu werden, wenn ich einige Spiele absolviere. Ich weiß, dass viele schon damit gerechnet hatten, dass ich vor Weihnachten wieder zurückkehre, aber da war ich noch nicht bereit; jetzt bin ich bereit. Ich spiele zwei bis dreimal die Woche, habe überhaupt keine Probleme und bin fitter als je zuvor. Es tut gut wieder dazuzugehören, denn darauf habe ich jahrelang gewartet."