Löws Serie soll halten

Die deutsche Nationalmannschaft will auch im vierten Qualifikationsspiel der Gruppe D zur UEFA EURO 2008™ am Mittwochabend in Nikosia gegen Zypern ihre weiße Weste bewahren und mit dem vierten Sieg im vierten Spiel im letzten Länderspiel des Jahres die Tabellenführung erobern.

Beeindruckende Bilanz
Darüber hinaus geht es für die DFB-Elf auch darum, die beeindruckende Serie von Neu-Bundestrainer Joachim Löw auszubauen. Seit der 46-Jährige das Amt nach der FIFA Weltmeisterschaft von Jürgen Klinsmann übernommen hat, haben die Deutschen alle fünf Partien gewonnen und dabei ein überragendes Torverhältnis von 23:1 erzielen können. Zudem gelang im Qualifikationsspiel in San Marino mit einem 13:0 der zweithöchste Sieg in der Geschichte des DFB.

Mertesacker zurück
Erstmals seit dem verlorenen WM-Halbfinale gegen Italien wird am Mittwochabend Per Mertesacker im Aufgebot stehen. Der Innenverteidiger von Werder Bremen war nach dem Weltturnier an der linken Ferse operiert worden, konnte aber zuletzt im Verein seine aufsteigende Form unter Beweis stellen und könnte sogar in der Startelf stehen. „Ich freue mich sehr, dass einer unserer etatmäßigen Innenverteidiger wieder dabei ist", erklärte der Bundestrainer.

Viele Ausfälle
Löw musste allerdings auch einige Absagen hinnehmen. Lukas Podolski, Sebastian Deisler, Christoph Metzelder, Sebastian Kehl, Gerald Asamoah, Marcell Jansen und Alexander Madlung hatten bereits im Vorfeld aufgrund von Verletzungen passen müssen, kurzfristig fielen dann auch noch Bernd Schneider (Oberschenkelverhärtung), Piotr Trochowski (Achillessehnenprobleme) und Torhüter Jens Lehmann (Fieber) aus. Anstelle des Arsenal FC-Spielers wird Timo Hildebrand zum fünften Mal das Tor der Nationalelf hüten, zudem sind Torhüter Robert Enke und Mittelfeldmann Paul Freier nachnominiert worden.

„Bisher stärkster Gegner"
Trotz der zahlreichen Ausfälle geht der WM-Dritte als Favorit in das Duell mit den Zyprioten und Joachim Löw lässt auch keinen Zweifel am Ziel der Reise. „Es war bislang ein erfolgreiches Jahr 2006, nun müssen wir noch das i-Tüpfelchen aufsetzen", fordert er einen Sieg seiner Elf, auch wenn er durchaus Respekt vor den Gastgebern hat: „Es gibt keinen Grund, diese Mannschaft zu unterschätzen. Dies hat auch deren 5:2-Sieg gegen [Republik] Irland gezeigt. Das ist bisher unser stärkster Gegner, stärker als Irland und die Slowakei."

75. Länderspiel
Ein besonderer Ausflug ist die Reise nach Zypern für Kapitän Michael Ballack, der in Nikosia als 18. Spieler der DFB-Geschichte sein 75. Länderspiel bestreitet. Sollte er die deutsche Elf zu einem Sieg führen, würde die Mannschaft sich in der Tabelle der Gruppe D an der Tschechischen Republik vorbei auf Platz eins schieben. Am 24. März 2007 muss der DFB dann im nächsten Qualifikationsspiel die Reise zum momentanen Tabellenführer antreten.