Nikolaidis Ziel

Themistoklis Nikolaidis ist fest entschlossen, mit Griechenland das Endspiel der UEFA EURO 2004™ zu erreichen und auf diesem Höhepunkt seine Karriere zu beenden.

Letzte Hürde
Der routinierte Stürmer wird nach eigenen Angaben nach dem Turnier zurücktreten und ist deshalb fest entschlossen, im Halbfinale am Donnerstag gegen die Tschechische Republik einen weiteren glanzvollen Auftritt folgen zu lassen. "Ich hoffe, dass das letzte Spiel meiner Karriere das Endspiel ist", sagte er. "Aber es könnte auch die Partie gegen die Tschechische Republik sein. Wer weiß?"

Ende einer Ära
Nach sieben erfolgreichen Spielzeiten beim AEK Athens FC, den er als Kind schon verehrte, beendete der 30-Jährige zum Ende der letzten Saison seine Vereinskarriere beim Club Atlético de Madrid in Spanien. Nikolaidis erzielte in 22 Ligaspielen für Atlético sechs Tore, aber sein Herz blieb immer in Athen. Im Mai kehrte er dorthin zurück, um als Kopf eines Konsortiums die Geschicke seines geliebten AEK in die eigenen Hände zu nehmen.

Duell mit Tschechien
Doch bevor sich Nikolaidis dieser Aufgabe widmen kann, gilt es erst, die Tschechische Republik zu schlagen. Die Mannschaft von Karel Brückner ist zwar der Favorit, aber nachdem Griechenland bereits Gastgeber Portugal sowie Titelverteidiger Frankreich besiegt und den favorisierten Spaniern ein Unentschieden abgerungen hat, konnte man sehen, dass sich die Spieler mit ihrer Außenseiterrolle angefreundet haben.

"Sie sind die Favoriten"
"Alle Spiele sind schwer", sagte Nikolaidis, der sein erstes Spiel bei diesem Turnier gegen Frankreich machte. "Die Tschechische Republik ist die beste Mannschaft des Turniers und gegen uns der Favorit. Das ist gut für uns."

Wer zuletzt lacht,...
Der formstarke Mittelfeldspieler Georgios Karagounis stimmte dem zu: "Gemessen an den bisherigen Ergebnissen haben die Tschechen die beste Mannschaft des Turniers. Sie sind die Favoriten, aber wir wollen zuletzt lachen und werden alles dafür geben. Das ist ein Halbfinale, und mit etwas Glück ist alles drin."  

Erfreuliche Unterstützung
Eine Trumpfkarte der Griechen ist die überwältigende Unterstützung von 10.000 Landsleuten, die für das Spiel am Donnerstag in Portos Estádio do Dragão erwartet werden. Griechenlands Erfolg hat die Nation zum Leben erweckt, und Karagounis meinte: "Die Unterstützung war fantastisch. Mit solch großartiger Unterstützung werden wir nur sehr schwer zu schlagen sein."

Geheimtraining
Griechenland wird heute im Sportzentrum Falpera in Braga, etwa 50 Kilometer von Porto entfernt, ein Geheimtraining absolvieren.