Verpakovskis lässt Lettland jubeln

Von Pavle Gognidze aus dem Skonto-Stadion

Mit einem 1:0-Erfolg über die Türkei im Hinspiel der UEFA EURO 2004™-Playoffs in Riga hat Lettland den wichtigsten Sieg seiner Fußballgeschichte gefeiert.

Trio fällt aus
Bei frostigen Temperaturen erzielte Maris Verpakovskis das Tor des Abends und sorgte dafür, dass seine Mannschaft mit einem 1:0-Vorsprung zum Rückspiel nach Istanbul reisen und sich Hoffnungen auf die erste Teilnahme an einem großen Turnier machen kann. Weiteren Schwung dürfte den Letten die Tatsache verleihen, dass die Türken am Mittwoch auf den vom Platz gestellten Verteidiger Emre Asik sowie die nach Gelben Karten gesperrten Rüstü Recber und Fatih Aykel verzichten müssen.

Umstellungen
Lettlands Trainer Aleksandrs Starkovs musste in der Abwehr die gesperrten Mihails Zemlinskis und Dzintars Sirnis ersetzen und entschied sich dabei für Igor Kobalovs vom FK Ventspils. Sein türkischer Kollege Senol Günes ließ Hakan Sükür auf der Bank und entschied sich im Sturm für Ilhan Mansiz und Nihat Kahevci.

Rüstü rettet
Lettland startete besser in die Partie, und Andrejs Rubins zwang den türkischen Torwart Rüstü bereits in der ersten Minute zu einer Rettungstat. Nach sieben Minuten musste Rüstü erneut eingreifen, als Verpakovskis nach Vorarbeit von Vit Rimkus abzog. Der Schlussmann des FC Barcelona brachte zwar die Finger an den Ball, doch der Schuss war so kraftvoll, dass er dennoch fast über die Linie gegangen wäre.

Lettland selbstbewusst
Trotz der Stärke des Gegners spielte Lettland sehr selbstbewusst und war dem Führungstreffer näher als die Türkei. Dieser fiel dann auch nach 29 Minuten, als Verpakovskis in seinem dritten Länderspiel sein vierter Treffer gelang. Nach einem langen Pass kam er an den Ball, drehte sich brillant um Emre Asik herum und schoss überlegt an Rüstü vorbei ins Tor.

Fans in Ekstase
Nach dem Treffer geriet das Publikum im Skonto-Stadion in Riga in Ekstase, und die Türken taten sich bei dem kalten Wetter sehr schwer. Lettland hatte durch Rubins bei einem Konter die Chance auf einen zweiten Treffer, auch Verpakovskis hatte nach glänzender Vorarbeit von Valentins Lobanovs eine gute Möglichkeit. Lobanovs sah übrigens die Gelbe Karte und ist damit im Rückspiel gesperrt.

Erste Chance
Die Türken mussten kurz vor der Halbzeit eine weitere Schrecksekunde überstehen, als ein Rückpass von Fatih Aykel beinahe an Rüstü vorbei ins Tor gegangen wäre, doch die Gäste hatten Glück. Wenig später vergab Tugay die erste Chance der Türken, als er mit seinem Flachschuss an Aleksandrs Kolinko scheiterte.

Chance zum Ausgleich
Zu Beginn des zweiten Durchgangs lief es ähnlich, aber langsam erspielten sich die Türken mehr Torchancen. Nach 54 Minuten hatte Emre Asik nach einem Eckball aus vier Metern die Chance zum Ausgleich, doch sein Schuss wurde abgeblockt. Auf Seiten der Letten fand Imants Bleidelis immer besser ins Spiel und schoss nach rund einer Stunde knapp über die Latte.

Rote Karte
In der 68. Minute konnte sich Nihat endlich in Szene setzen, aber sein Schuss war zu schwach und unpräzise. Eine Minute später scheiterte Emre Belözoglu mit einem strammen Schuss an Kolinko. Die Aussichten der Türkei erhielten dann einen Dämpfer, als Emre Asik nach einem Ellenbogencheck gegen Rimkus die Rote Karte sah.

Standing Ovations
Der Platzverweis schockte die Türken, und Lettland verlegte sich auf Konter. Verpakovskis, der Stürmer von Skonto FC, hatte Chancen für einen zweiten Treffer, während die Gäste Pech hatten, als Emre Belözoglu einen Flugkopfball an den Pfosten setzte. Verpakovskis war dennoch der Held des Abends und wurde bei seiner Auswechslung in der Schlussphase mit stehenden Ovationen gefeiert.