"Krieger" Petrov vor großem Jubiläum

Stiliyan Petrov wird am Samstag im Qualifikationsspiel zur UEFA EURO 2012 gegen die Schweiz ein Stück Fußballgeschichte schreiben, wird er doch als erster Feldspieler Bulgariens sein 100. Länderspiel absolvieren.

Für Georgi Vasilev, der Petrov 1996 als Teenager von PFC Montana zu PFC CSKA Sofia holte, war das Talent des Mittelfeldspielers von Aston Villa FC schon früh erkennbar. "Schon vor 14 Jahren konnte man ohne weiteres erkennen, dass er genügend Talent hat, eines Tages Nationalspieler zu werden", erzählte sein Ex-Trainer gegenüber UEFA.com. "Aber er hat auch einen großartigen Charakter und große Ausdauer bewiesen und sich seine 100 Länderspiele voll und ganz verdient."

Der einzige Bulgare, der diese Marke bislang übertroffen hat, ist Torhüter Borislav Mihaylov. Der heutige Präsident des Bulgarischen Fußballverbandes brachte es auf 102 Einsätze und erreichte 1994 bei der FIFA-WM an der Seite solcher Stars wie Hristo Stoichkov, Krasimir Balakov, Emil Kostadinov und Yordan Letchkov das WM-Halbfinale.

"Ich musste 1996 in seine Heimatstadt fahren, um seinen Klub und seine Eltern davon zu überzeugen, dass er in Sofia gut aufgehoben wäre", erinnert sich sein heute 64-jähriger Entdecker Vasilev. "Er kam im Winter zu CSKA, gleichzeitig mit Martin Petrov — der heute bei den Bolton Wanderers spielt. Es war eine harte Zeit für die beiden. Sie waren jung und mussten auch noch ihren Militärdienst ableisten, aber schon damals bewiesen sie großen Charakter und haben alle Schwierigkeiten überwunden."

Stiliyan Petrov kam in seinem ersten Jahr bei CSKA nur auf fünf Einsätze, doch schon mit 19 absolvierte er sein erstes Länderspiel, im Dezember 1998 gegen Marokko. Nach einem fantastischen Auftritt im Qualifikationsspiel zur UEFA EURO 2000 gegen England im Juni 1999 verpflichtete ihn der schottische Spitzenklub Celtic FC.

In Glasgow gewann Petrov vier Meisterschaften und drei schottische Pokale. Bei der UEFA EURO 2004, Bulgariens bis heute letztem Auftritt auf großer Bühne, kam er zweimal zum Einsatz, kurz darauf übernahm er von Balakov die Kapitänsbinde. Ob es mit einer Teilnahme an der UEFA EURO 2012 klappt, ist mehr als fraglich, derzeit liegt Bulgarien schon sieben Punkte hinter Spitzenreiter Montenegro. Nur ein Sieg gegen die Schweiz würde dem Team von Lothar Matthäus noch eine Chance auf die Endrunde lassen.

Ob und wann Stiliyan Petrov seine internationale Karriere beenden wird, steht derzeit noch in den Sternen. Für Bulgarien wäre es in jedem Fall ein Verlust, denn wie sagte schon sein Entdecker Vasilev: "Er hatte immer wieder große Verletzungsprobleme, aber er ist ein Wettkampftyp und ein echter Krieger."