Zahovič drückt Maribor seinen Stempel auf

Zlatko Zahovič gehört zu den bekanntesten Fußballern, die Slowenien je hervorgebracht hat. Mit 80 Länderspielen ist er Rekordnationalspieler seines Heimatlandes, heute ist der ehemalige Mittelfeldmotor vom FC Porto und SL Benfica als Direktor für Fußball beim NK Maribor tätig.

Der 42-Jährige hat das Amt seit 2007 inne und kann bereits einige Erfolge vorweisen. So qualifizierte sich Maribor 2011/12 für die Gruppenphase der UEFA Europa League und wiederholte das Kunststück im letzten Jahr, jetzt schickt sich der elfmalige slowenische Meister an, die Königsklasse unsicher zu machen. Sucht man das Erfolgsgeheimnis des Vereins, muss man zuerst mit Zahovič anfangen.

"Natürlich ist ein Erfolg im Fußball nicht über Nacht möglich. Aber in wenigen Jahren haben wir es geschafft, einige herausragende Leute für die wichtigsten Positionen im Verein zu finden. Sie geben alles und konzentrieren sich voll auf ihre Arbeit", erklärt Zahovič. "Nicht nur die Spieler und das Management haben die Ziele erreicht, einen großen Anteil haben auch die Leute in der Verwaltung, im Marketing und von der Presseabteilung. Jeder hat eine Siegermentalität."

Es ist keine Selbstverständlichkeit, dass Maribor zum dritten Mal hintereinander im Europapokal mitmischt, da der Verein nur ein kleines Budget zur Verfügung hat und ständig gute Spieler an größere Klubs in Europa abgeben muss. "Der Unterschied zwischen uns und den anderen Teams besteht in den finanziellen Mitteln - wir haben kaum welche. Es ist nicht einfach, wenn man jedes Jahr die talentiertesten Spieler verkaufen muss. Dadurch wird es schwierig, ein Team für die Zukunft aufzubauen, aber so ist die Realität."

"Wir haben hervorragende Trainer auf Jugendebene, die unsere Spieler großartig ausbilden. Dadurch können wir Spieler verkaufen und nehmen Geld ein. Jedes Jahr steigern wir die Qualität unserer Spieler, aber es gibt kaum Vereine in Europa, die ihre besten Spieler behalten und sich gleichzeitig mit namhaften Nationalspielern verstärken können."

Nun steht nur noch der FC Viktoria Plzeň im Weg, wenn Maribor zum ersten Mal seit 1999/2000 wieder die Gruppenphase der UEFA Champions League erreichen will. Ein Sieg wäre laut Zahovič "eine großartige Belohnung für die Anstrengungen des Vereins", doch abheben würde man selbst im Falle eines Weiterkommens nicht. "Das Schicksal des Vereins wird nicht in diesen beiden Spielen entschieden", meinte er vor dem Hinspiel in der Tschechischen Republik am Dienstag.