Arsenal gibt Warnschuss ab

Arsenal FC hat sich mit einem wichtigen Erfolg in der Premiership gegen West Bromwich Albion FC gut vorbereitet auf das Halbfinal-Hinspiel in der UEFA Champions League am Mittwoch gezeigt, während der geschwächte Gegner Villarreal CF beim FC Barcelona nicht nur unterlag, sondern auch Juan Manuel Peña und Gonzalo Rodríguez durch Verletzungen verlor.

Arsenal FC - West Bromwich Albion FC 3:1

Aleksandr Hleb, Robert Pirès und Dennis Bergkamp waren am Samstag die Torschützen beim Sieg über das abstiegsgefährdete West Brom, damit beträgt der Rückstand auf Tottenham Hotspur FC, das auf Platz vier liegt, weiterhin vier Zähler. Aber es war kein leichter Sieg für die Gunners, weil Nigel Quashie in der zweiten Halbzeit für die Gäste den Ausgleich erzielte, so dass noch ein hartes Stück Arbeit vor den Londonern lag. Pirès traf zwölf Minuten vor dem Schlusspfiff zur abermaligen Führung, nachdem die Gäste zuvor heftig Elfmeter gefordert hatten. Der eingewechselte Dennis Bergkamp war es, der die Partie eine Minute vor dem Ende mit seinem ersten Tor seit Dezember endgültig entschied.

Trainer Arsène Wenger musste ohne Sol Campbell auskommen, der am Freitag an seiner Nase operiert wurde, die er sich am Mittwoch beim 1:1 gegen Portsmouth FC gebrochen hatte. Campbell wird wohl eine Woche fehlen, er wurde ersetzt durch Philippe Senderos. Auch Cesc Fabregas fehlte nach einer wieder aufgebrochenen Fußverletzung, die er sich vor zwei Wochen gegen Aston Villa FC zugezogen hatte, aber gegen Villareal könnte er wieder mit von der Partie sein. Wenger nahm Kapitän Thierry Henry nach gut einer Stunde vom Platz, um diesen für den kommenden Mittwoch zu schonen.

Wenger musste eingestehen, dass es schwer war, sich ordentlich auf West Brom vorzubereiten, aber er war auch erleichtert, dass seine Spieler diese Partie nicht auf die leichte Schulter genommen hatten. "Ich habe gemerkt, dass wir mit einem Auge schon immer beim Spiel am Mittwoch waren, und deshalb bin ich sehr erfreut, dass wir die drei Punkte geholt und diesen Job auf professionelle Art und Weise erledigt haben", sagte er. "Wir wissen, dass man nicht jeden Tag ein Halbfinale in der Champions League bestreitet. Und deshalb werden wir am Mittwoch rausgehen, und werden es so machen, wie wir es machen wollen, auf überzeugende und entschlossene Art und Weise."

FC Barcelona - Villarreal CF 1:0

Villarreals Entscheidung, im Hinblick auf die Champions League auf einige wichtige Spieler zu verzichten, zahlte sich zumindest in dieser Partie gegen den Ligarivalen nicht aus, denn im Camp Nou gab es am Freitag gegen Barcelona, das ebenfalls im Halbfinale der Champions League steht, eine 0:1-Niederlage, womit die Hoffnungen, in der nächsten Saison im UEFA-Pokal zu spielen, weiter geschwunden sind. Samuel Eto'o traf schon nach elf Minuten zum entscheidenden Tor, nachdem er Peña ausgespielt hatte und dann den Ball am kurzen Pfosten des von Mariano Barbosa gehüteten Tores versenkte.

Das war natürlich ein enttäuschendes Tor für Barbosa, der am Mittwoch in Highbury den gesperrten Sebastián Viera ersetzen muss. Trainer Manuel Pelligrini verzichtete in Barcelona auf Alessio Tacchinardi, Juan Pablo Sorín, Juan Román Riquelme und Diego Forlán. Für den chilenischen Trainer kam es noch dicker, als schon nach 18 Minuten Gonzalo Rodríguez nach einer Knöchelverletzung, die er sich bei einem Zusammenprall mit Deco zugezogen hatte, vom Platz musste. Möglicherweise wird der argentinische Verteidiger in England ebenso fehlen wie Peña, der sich später die Bänder im Sprunggelenk überdehnte.

Nachdem er gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber also nicht eingesetzt wurde, ist Riquelme nun ganz heiß darauf, dennoch in dieser Saison noch einmal gegen die Katalanen anzutreten. "Ich möchte im Finale gegen sie spielen", sagte er. "Ich weiß, dass die Auseinandersetzung mit Arsenal schwierig wird, genauso wie die letzte gegen [FC] Inter[nazionale Milano]. Arsenal hat einige großartige Spieler, und Henry könnte den Unterschied ausmachen. Sie sind Favoriten, aber auf dem Feld spielen Elf gegen Elf. Wenn wir so spielen, wie wir es können, dann wird die Begegnung sehr ausgeglichen. Wir sind einen Schritt vom Finale entfernt und wir sind so nahe dran, es zu erreichen. Wir werden um unseren Platz kämpfen."