Cristiano Ronaldo rückt in elitären Kreis auf

Lionel Messi: 2009, 2010, 2011, 2012
Der Argentinier hatte zwischen 2009 und 2012 das Monopol auf diese Auszeichnung, vor seinem ersten Triumph hatte er den FC Barcelona zum Gewinn des Tripels aus UEFA Champions League, spanischer Meisterschaft und Copa del Rey geführt. Damit begann eine glorreiche Phase der Katalanen und von Messi selbst; 2009/10 erzielte er 47 Pflichtspieltore, 2010/11 waren es 53 - Höhepunkt war sein Treffer beim Finalsieg in der UEFA Champions League, als dritter Spieler traf er damit in zwei Königsklassen-Endspielen - und 2011/12 sogar 73.

Im Kalenderjahr 2012 brachte er es auf 91 Tore für Klub und Land und verbesserte damit die Rekordmarke von Gerd Müller, der 1972 "nur" 85 Mal einnetzte. Als erster Spieler gewann er viermal in Folge den Ballon d'Or.

Johan Cruyff: 1971, 1973, 1974
Der Niederländer gewann als erster Spieler dreimal den Ballon d'Or, zum ersten Mal 1971. Im gleichen Jahr führte er den AFC Ajax zum ersten von drei Siegen im Pokal der europäischen Meistervereine in Folge. 1973 ging Cruyff nach Barcelona, im Jahr seiner zweiten Wahl.

Ein Jahr später wurde er erneut gewählt, nachdem er mit den Niederlanden im Finale der FIFA-Weltmeisterschaft stand, dieses aber gegen die Bundesrepublik Deutschland verlor. Über seinen Einfluss auf dem Platz schrieb der Fußball-Historiker Jimmy Burns einst: "Mit Cruyff hatte die Mannschaft das Gefühl, gar nicht verlieren zu können."

Michel Platini: 1983, 1984, 1985
Der Franzose war der erste, der den Ballon d'Or dreimal in Folge gewinnen konnte. Zum ersten Mal triumphierte er 1983, als er mit Juventus im Europapokalfinale stand.

Zwölf Monate später folgte die nächste Auszeichnung, nachdem er Frankreich zum Sieg bei der UEFA-Europameisterschaft im eigenen Land geführt hatte. Seine neun Treffer sind noch heute Rekord für eine EM-Endrunde. Zudem gewann er mit Juve den Pokal der Pokalsieger. 1985 machte der Mittelfeldspieler seinen Hattrick perfekt, nachdem er den entscheidenden Elfmeter verwandelt hatte, der Juventus erstmals den Sieg im Europapokal brachte.

Marco van Basten: 1988, 1989, 1992
Der zweite Niederländer, der Europas Fußballer des Jahres wurde, führte sein Land bei der UEFA-Europameisterschaft 1988 mit fünf Toren zum Titel. Im Jahr darauf gewann van Basten erneut, nachdem er in der Serie A 25 Mal für den AC Milan getroffen hatte und im Finale des Pokals der europäischen Meistervereine gegen den FC Steaua Bucureşti zwei weitere Male erfolgreich war.

1992 schaffte es der Stürmer als dritter Spieler, dreimal den Ballon d'Or zu gewinnen. Im gleichen Jahr gelangen ihm gegen IFK Göteborg als erstem Spieler vier Tore in einem Spiel der UEFA Champions League.

Cristiano Ronaldo: 2008, 2013, 2014
2008 durfte der portugiesische Superstar diese Auszeichnung zum ersten Mal in Empfang nehmen, mit 31 Toren in der Premier League und acht Treffern in der UEFA Champions League hatte er 2007/08 maßgeblichen Anteil daran, dass Manchester United FC beide Wettbewerbe gewann.

In den folgenden vier Jahren musste er zwar dreimal Messi den Vortritt lassen, doch nach seinem Wechsel zu Real Madrid CF machte er Tore wie am Fließband - alleine 2010/11 waren es 40 in der spanischen Liga, im folgenden Jahr sogar 46 - und erhielt 2013 den Ballon d'Or zum zweiten Mal, nach 60 Toren für Real und zehn weiteren Treffern für Portugal. 2013/14 spielte er eine denkwürdige Saison, mit 17 Toren stellte er einen neuen Rekord für die UEFA Champions League auf und gewann mit den Königlichen "La Décima", was zu seinem dritten Ballon d'Or führte.