Champions League übertrifft Erwartungen

Der Höhepunkt der Saison in der UEFA Champions League rückt immer näher, doch bereits in einem atemberaubenden Achtelfinale wurde Europas prestigeträchtigster Fußball-Wettbewerb seinen Erwartungen gerecht.

"Wie wir wissen, gibt es im Achtelfinale immer einige Überraschungen - aber in diesem Jahr wurden die Erwartungen übertroffen", erklärte UEFA-Generalsekretär Gianni Infantino am Freitag bei der Auslosungszeremonie für Viertel- und Halbfinale 2011/12 im Haus des Europäischen Fußballs in Nyon.

"Zum ersten Mal, seit auch Nicht-Meister im Wettbewerb dabei sind, sind zu diesem Zeitpunkt des Wettbewerbs sieben UEFA-Mitgliedsverbände vertreten. Sechs frühere Gewinner sind dabei, ein früherer Finalist und ein Neuling. Zum ersten Mal überhaupt haben wir eine Mannschaft aus Zypern im Viertelfinale - dank APOEL FC."

Das Geschehen im Achtelfinale, reflektierte Infantino, brachte fantastische Unterhaltung für die Fans in den Stadien sowie für Millionen von Fernsehzuschauern. "Wir haben eine Rekordzahl an Toren gesehen", sagte er. "Insgesamt 56 Treffer haben wir in den Achtelfinal-Duellen gesehen. Das sind 56 Tore in 16 Spielen, also durchschnittlich 3,5 Tore pro Spiel, ziemlich unglaublich."

"Und ja, wir haben einen Spieler verfolgt, der zum ersten Mal fünf Treffer in einer Partie der UEFA Champions League erzielt hat - ein neuer Rekord. Gut gemacht von einem gewissen dreifachen Gewinner des Ballon d'Or - Lionel Messi vom FC Barcelona."

"Einmal mehr", fügte der UEFA-Generalsekretär hinzu, "haben bislang alle Spiele in der UEFA Champions League die Erwartungen in Sachen Unterhaltung, Drama und Qualität erfüllt. Die Zuschauerzahlen waren einmal mehr enorm - das beweist mal wieder, dass dies für die Fans der Klub-Wettbewerb Nummer 1 in Europa ist."

Infantino forderte auch für die anstehenden Runden Respekt und Fairplay ein. "Trotz des hohen Drucks im Viertelfinale fordern wir wie immer, dass sich die Spieler und Fans weiterhin gegenseitig achten und Fairplay praktizieren - auf und außerhalb des Platzes."

"Die UEFA Champions League ist eine weltweite Attraktion mit vielen Zuschauern, daher ist es so wichtig wie noch nie, dass sich die Teilnehmer über ihren Status als Vorbilder im Klaren sind, um sicherzustellen, dass die sportlichen Werte bestmöglich dargestellt werden."

Im Namen des europäischen Fußballs drückte Infantino dann sein Mitgefühl für die Angehörigen der Opfer vom Schweizer Busunglück Anfang der Woche aus. "Es ist eine Zeit der großen Traurigkeit", sagte er. "Wir möchten den Familien der 28 Personen aus Belgien, darunter 22 Kinder, die vor wenigen Tagen nicht weit von hier auf tragischste Weise ihr Leben verloren haben, unser herzlichstes Beileid aussprechen. Unsere Gedanken und Gebete sind in diesen schweren Stunden bei Ihnen."

Außerdem richtete der UEFA-Generalsekretär beste Wünsche in Richtung von Éric Abidal, Außenverteidiger vom FC Barcelona, der sich einer Lebertransplantation unterziehen muss.