Smalling wird immer wichtiger für United

Vor nicht einmal drei Jahren hat Chris Smalling noch bei den Amateuren von Maidstone United FC gespielt. Damals hätte er sich mit Sicherheit nicht träumen lassen, dass er am Dienstag mit Manchester United FC im Achtelfinal-Rückspiel der UEFA Champions League gegen Olympique de Marseille steht.

Der 21-jährige Innenverteidiger kam im Sommer 2010 zum Spitzenreiter der Premier League, seitdem hat er überzeugende Leistungen geboten und dafür gesorgt, dass United in den sechs Spielen der Königsklasse, in denen er auf dem Platz stand, fünf Mal ohne Gegentreffer blieb. Zuletzt gab es vor einem Monat ein torloses Remis in Südfrankreich, jetzt will Smalling dazu beitragen, dass sein Team auch im Old Trafford hinten dicht hält.

"Mein Selbstvertrauen wächst von Spiel zu Spiel", sagte der englische U21-Nationalspieler, der bei der 1:2-Niederlage gegen Frankreich im November zum ersten Mal im Kader der A-Nationalmannschaft stand. "Ich hatte in den letzten Monaten das Glück, große Spiele gegen große Gegner bestreiten zu dürfen. Ich fühle mich wohl in der United-Abwehr und hoffe, dass es so weitergeht."

Smallings schnelle Eingewöhnung bei United hat auch seinen Trainer Sir Alex Ferguson ein wenig überrascht. "Er ist ein junger Kerl, der kam und gleich im Europapokal und der Liga gespielt hat", sagte Sir Alex. "Wir haben ihn eigentlich als Spieler für die Zukunft geholt, aber er hat sich schneller entwickelt, als wir erwartet hatten. Er verteidigt gerne, was sehr wichtig ist, und wir freuen uns, dass er es schon so weit gebracht hat."

Am Samstag stand Smalling beim Sieg gegen Arsenal FC im Viertelfinale des FA Cups 90 Minuten auf dem Platz und trug so dazu bei, dass Manchester nach den Niederlagen gegen Chelsea FC und Liverpool FC wieder in die Erfolgsspur fand.

"Es war eine schwierige Woche, aber zum Glück hatten wir am Samstag gleich wieder ein großes Spiel und haben dabei das richtige Ergebnis geholt. Jetzt wartet morgen gleich das nächste große Spiel", so Smalling. "Die Jungs freuen sich schon darauf, wieder vor den eigenen Fans im Old Trafford spielen zu dürfen. Hoffentlich helfen sie uns dabei, das richtige Ergebnis zu holen."