Alte Rivalen auf neuem Terrain

Arsenal FC und Liverpool FC bestreiten im Viertelfinal-Hinspiel der UEFA Champions League am 2. April in London ihr 200. Spiel gegeneinander. Der erste Vergleich liegt schon 114 Jahre zurück. Im Europapokal treffen sie jedoch zum ersten Mal aufeinander.

Berühmte Duelle
Da beide Mannschaften zufällig am 5. April in London auch noch in der Premier League gegeneinander spielen und das Rückspiel in Anfield schon am 8. April stattfindet, kommt es in nicht einmal einer Woche zu drei direkten Duellen. Natürlich werden auch Erinnerungen wach an berühmte Duelle der Vergangenheit. Da wäre zum Beispiel der 2:0-Sieg der Gunners in Liverpool am letzten Spieltag der Meisterschaft 1989, mit dem Arsenal den Reds in letzter Sekunde noch den Titel wegschnappte, oder das FA-Cup-Halbfinale beider Mannschaften neun Jahre vorher, das erst nach vier Spielen entschieden wurde. Die Trainer der beiden Mannschaften konzentrieren sich jedoch auf die kommenden Duelle und die Chance, im Halbfinale gegen Chelsea FC oder Fenerbahçe SK antreten zu können. 

Nächste Hürde
Arsène Wenger führte Arsenal 2006 ins Endspiel, nachdem die Gunners zwei Jahre zuvor im Viertelfinale in einem rein-englischen Duell an Chelsea gescheitert waren. Nachdem sie den Titelverteidiger AC Milan in der letzten Runde ausgeschaltet haben, wollen die Gunners nun auch den zweiten Finalisten des letzten Jahres aus dem Wettbewerb kegeln. "Wir haben gerade erst Milan den K.o. versetzt, das war schon eine hohe Hürde", sagte Wenger. "Wir waren stark genug, den Titelverteidiger rauszuwerfen, also lasst es uns auch mit Liverpool tun. Ich sagte, dass ein ausländisches Team als Gegner ideal gewesen wäre, weil es sich ja um einen Europapokal handelt. Ich habe mich aber auf jeden Gegner eingestellt. Wir sind fest entschlossen, weiter zu kommen. Wenn man so viele Spiele gegeneinander bestreitet, denkt man schon, dass es auch diesmal ein Liga-Spiel ist."

Vorteil Anfield
Liverpool kam im ersten Premier-League-Duell beider Teams in der laufenden Saison an der heimischen Anfield Road nur zu einem 1:1 gegen Arsenal. In der vergangenen Saison scheiterten die Reds sowohl im FA- als auch im Liga-Pokal an den Gunners. Dennoch liegt Liverpool im direkten Vergleich mit 80:70 Siegen vorne. In den Halbfinals der UEFA Champions League 2005 und 2007 schaltete Liverpool Chelsea jeweils aus. Da die Reds das Rückspiel zu Hause austragen dürfen, hofft ihr Trainer Rafael Benítez darauf, dem sechsten Titel in der Königsklasse einen Schritt näher zu kommen. "Wir haben einen schweren Gegner erwartet und wussten, dass es auch Arsenal werden könnte. Wir werden die Partie mit viel Selbstvertrauen angehen, weil wir derzeit gut spielen", sagte Benitez. "Das Rückspiel zu Hause auszutragen, könnte für uns sehr hilfreich sein, weil die Stimmung in Anfield immer sehr inspirierend auf uns wirkt. Wenn man gegen eine gute Mannschaft spielt, können die Kleinigkeiten entscheiden."