Benítez fordert Rückendeckung

Liverpool FC durchlebt derzeit keine einfache Zeit, deshalb fordert Trainer Rafael Benítez vor dem Achtelfinal-Hinspiel der UEFA Champions League gegen den FC Internazionale Milano am Dienstag an der Anfield Road die Rückendeckung der Fans.

Schock im Pokal
Der Europapokal ist die letzte Hoffnung von Liverpool, denn in der Premier League liegen die Reds nur auf dem fünften Platz, mit 19 Punkten Rückstand auf die Tabellenspitze. Am Samstag haben sie sich auch aus dem FA Cup verabschiedet, mit einer 1:2-Niederlage gegen den Zweitligisten Barnsley FC. Nun gilt es, das Ruder herumzureißen, und dabei baut Benítez auf die größte Stärke des Klubs. Er sagte: "Wir wissen, dass sie [die Fans] hinter der Mannschaft stehen müssen, denn das tun sie immer. Wenn man eine Hymne mit dem Titel 'You'll Never Walk Alone' hat, dann bedeutet das auch etwas."

Umstellungen
"Die Spieler haben Selbstvertrauen und wissen, dass dies ein ganz anderer Wettbewerb ist. Wir werden versuchen, dieses Spiel zu gewinnen. Ich bin mir sicher, dass wir es auch schaffen können", so der Spanier weiter. "Wir müssen gewinnen, denn wir müssen wieder in die Erfolgsspur zurückfinden. Inter hat keine großen Schwächen, es wird sehr schwer gegen sie. Aber wir haben schon ein paar Ideen und werden versuchen, die Qualitäten unserer Mannschaft auszunutzen." Kapitän Steven Gerrard wurde gegen Barnsley erst kurz vor dem Ende eingewechselt, er wird gegen Inter wieder von Beginn an dabei sein, genauso wie der geschonte Torhüter Pepe Reina. Fernando Torres sollte nach überstandener Muskelverletzung im Oberschenkel ebenfalls wieder einsatzfähig sein. Dafür fallen dessen Sturmkollege Andriy Voronin (Knie) und Verteidiger Daniel Agger (Mittelfuß) weiterhin aus.

Starke Serie
Der italienische Meister Inter gewann am Samstag mit 2:0 gegen den AS Livorno Calcio, damit sind die Nerazzurri wettbewerbsübergreifend bereits seit 29 Spielen ungeschlagen. Die letzte Niederlage setzte es am ersten Spieltag der Gruppenphase, mit 0:1 bei Fenerbahçe SK. In der Serie A hat Tabellenführer Inter bereits elf Punkte Vorsprung. Trainer Roberto Mancini sagte: "Zu Hause gewinnen wir zwar alles, aber das reicht nicht. Wir wollen uns verbessern, und ein erfolgreiches Abschneiden in der Champions League ist das ganz große Ziel von uns allen. Wir wissen, dass es noch ein weiter Weg ist, aber das ist auf jeden Fall unser Ziel. Dieses Stadion [Anfield] ist Teil der Fußball-Geschichte, es wäre also fantastisch, wenn wir dort gewinnen könnten."

Großer Respekt
Mancini fügte hinzu: "Sicherlich spielt Liverpool in der Liga derzeit nicht besonders gut, aber das bedeutet, dass sie in der Champions League alles geben werden. Das macht die Sache für uns noch gefährlicher. Wir müssen ständig auf der Hut und sehr aufmerksam sein. Wir haben großen Respekt vor Liverpool, und wir wissen, dass die nächsten Spiele sehr schwer werden. Eine gute Leistung zu zeigen, in solch einem Spiel und in so einem Stadion ... wenn wir hier gewinnen können, wäre das ein großes Ausrufezeichen."

Ibrahimović wieder dabei
Torjäger Zlatan Ibrahimović und Nicolás Burdisso sind nach abgelaufener Sperre wieder dabei - der Verteidiger war für sechs Spiele aus dem Verkehr gezogen. Dafür ist diesmal Mittelfeldspieler César gesperrt, Luis Antonio Jiménez fällt verletzungsbedingt aus. Im Mittelfeld fehlt Patrick Vieira noch die Spielpraxis, trotzdem könnte er an der Seite von Luís Figo zum Einsatz kommen. Nach seinem Wadenbeinbruch im November wurde der Portugiese gegen Livorno zum ersten Mal wieder eingewechselt.