Schlüsselspiel für Schalke

FC Schalke 04-Trainer Mirko Slomka glaubt, dass sein Team beim Versuch, erstmals das Achtelfinale der UEFA Champions League zu erreichen, in der Gruppe B mit zwei anderen Mannschaften um Platz zwei kämpfen wird.

Chelsea als Favorit
Bei beiden bisherigen Versuchen ist Schalke schon in der Gruppenphase hängen geblieben, doch diesmal glaubt Slomka an eine reelle Chance. Voraussetzung dafür ist freilich ein Erfolg im Auftaktspiel zu Hause gegen Valencia CF. Weitere Gruppengegner sind Chelsea FC und Rosenborg BK. "Chelsea ist der Favorit, aber die anderen drei Mannschaften kämpfen um Platz zwei", sagte er. "Ich weiß nicht, wie die Tabelle am Ende aussehen wird, aber wir könnten mit einem Sieg gegen Valencia einen großen Schritt in die richtige Richtung tun." Jedenfalls kann Schalke mit der Überzeugung in dieses Schlüsselspiel gehen, alles Menschenmögliche für einen Erfolg getan zu haben.

Gefährliche Konter
"Wir haben sie drei Mal beobachtet und sind sehr gut informiert", sagte Slomka. "Valencias Leistungen in der spanischen Liga unterscheiden sich manchmal gravierend von ihren Auftritten in der Champions League. Nach einer schwachen Partie in Spanien folgt oft ein exzellenter Auftritt im Europapokal. Wir müssen vor allem auf ihre Konter eingestellt sein. Sie haben großartige Spieler, auf die wir sehr aufpassen müssen. Entscheidend wird sein, dass wir unsere Möglichkeiten nutzen, in der Champions League gibt es normalerweise nicht so viele davon."

Verletzungssorgen
Slomka hat allerdings einige Verletzungssorgen, Levan Kobiashvili, Mathias Abel, Gustavo Varela und Mladen Krstajić werden wohl alle verletzt fehlen, hinter dem Einsatz von Rafinha steht noch ein Fragezeichen. Nicht gerade hilfreich ist auch, dass Trainer Slomka die Partie von der Tribüne aus verfolgen muss, da er nach Schalkes letztjährigem Aus im UEFA-Pokal gegen AS Nancy-Lorraine mit einer Sperre für ein Spiel belegt wurde. "Ich habe alles mit meinem Mitarbeiterstab besprochen und ich bin zuversichtlich, dass sie mit dieser Situation umgehen können. Mein Handy ist während den Spielen immer ausgeschaltet, das wird auch am Dienstag so sein."

Valencia im Aufwind
Valencias Formkurve zeigt langsam nach oben, am Samstag sicherte David Silva seinem Klub mit einem Tor in der Nachspielzeit einen 2:1-Erfolg gegen Real Valladolid CF. "Los Ché" bringen es damit nach drei Spieltagen in der Primera División auf sechs Punkte. Trainer Quique Sánchez Flores sagte: "Zu Beginn der Saison hatten wir ein wenig Pech, jetzt spielen wir besser. Ich hoffe, die Champions League wird uns helfen, unser wahres Gesicht zu zeigen. Meine Abwehr- und Mittelfeldspieler werden immer besser, jetzt verlange ich mehr Kreativität von meinen Stürmern. Im Training sehe ich schon eine deutliche Leistungssteigerung, jetzt müssen wir das nur noch auf dem Platz zeigen."

Fast in Bestbesetzung
Sánchez Flores will den Schalkern das Leben so schwer wie möglich machen, doch große taktische Winkelzüge plant er nicht. "Schalke hätte in der letzten Saison um ein Haar die Bundesliga-Meisterschaft gewonnen", sagte er. "Sie sind in der Defensive sehr stark, sind taktisch gut ausgerichtet und könnten uns viele Probleme bereiten. Für uns ist es wichtig, dass wir ein gutes Spiel zeigen, es kann ein Schlüsselspiel für das Erreichen der K.o.-Phase werden." Außer dem verletzten Verteidiger Marco Caneira kann Valencia in Bestbesetzung auflaufen.