Neuanfang für Cassano

Nach monatelangem Feilschen um eine Vertragsverlängerung hat Antonio Cassano den AS Roma verlassen, um zu Real Madrid CF, dem "stärksten Team der Welt" zu wechseln.

"Große Verantwortung"
Der italienische Nationalstürmer, der bei den Madrilenen das Trikot mit der Nummer 19 erhält, wurde heute im Santiago Bernabéu offiziell vorgestellt und meinte: "Das ist ein ganz besonderer Verein, jeder will hier spielen. Es ist eine große Verantwortung, dieses Trikot zu tragen. Ich bin sehr glücklich. Jeder italienische Fußballer und Trainer will hier einmal anheuern."

Großes Talent
Cassano galt lange Zeit als eines der größten Talente im europäischen Fußball, hatte aber zuletzt in Rom immer wieder mit Problemen zu kämpfen. Da er seinen im Juni auslaufenden Vertrag nicht mehr verlängern wollte, meldeten die Serie A-Spitzenklubs Juventus und FC Internazionale Milano ihr Interesse an dem 23-Jährigen an.

Fünf Millionen Euro Ablöse
Doch im Gerangel um den Stürmer machte schließlich Real das Rennen. Die Königlichen zahlen angeblich fünf Millionen Euro für den Angreifer, der einen Vertrag bis Juni 2010 unterzeichnete. Cassano ist nach Christian Panucci, der mit den Spaniern die UEFA Champions League 1997/98 gewann, erst der zweite italienische Spieler bei Madrid.

Schwere Kindheit
Der italienische Nationalspieler wurde einen Tag nach dem Triumph seiner Landsleute bei der FIFA-Weltmeisterschaft 1982 geboren und von seiner Mutter in der Altstadt von Bari aufgezogen, nachdem sein Vater die Familie kurz nach Cassanos Geburt verlassen hatte. Als Schuljunge heuerte er beim AS Bari an und feierte dort im Alter von nur 17 Jahren unter Trainer Eugenio Fascetti sein Debüt.

Denkwürdiges Tor
Im Dezember 1999 bestritt er gegen Inter seinen zweiten Einsatz in der Serie A, der für ihn mehr als denkwürdig wurde. Zwei Minuten vor Schluss stand es 1:1, als der damalige Teenager einen Sololauf aus der eigenen Hälfte startete und nach 50 Metern zum Siegtreffer abschloss.

Erfolgreich bei der EM
Keine zwei Jahre später nahm die Roma ihn für 28,5 Millionen Euro Ablöse unter Vertrag, der Stürmer revanchierte sich mit 37 Ligatoren. Bei seinem Länderspieldebüt gegen Polen konnte sich Cassano in die Torschützenliste eintragen, bei der UEFA EURO 2004™ erzielte er für das Team von Giovanni Trapattoni zwei Treffer in drei Partien.

Temperamentvoller Hitzkopf
Doch Cassano ist nicht nur ein torgefährlicher Angreifer, sondern überdies ein temperamentvoller Hitzkopf. So schwänzte er mehrfach das Training, beleidigte Vereinsoffizielle und beschwerte sich bei Auswechslungen lautstark beim Trainer. Nach dem Wechsel ins Ausland kann das Talent sein Potenzial nun vielleicht wieder optimal ausschöpfen.

Rat von Fascetti
Fascetti, sein erster Trainer, glaubt, dass es für seinen ehemaligen Schützling in Spanien leichter wird. "Ich habe ihm bereits seit einem Jahr geraten, Italien zu verlassen", sagte er. "Hier kommt er nicht zur Ruhe. Ich habe gehofft, dass er bei einem Verein wie Real Madrid unterschreiben würde. In diesem Team voller Champions wird er gut zurecht kommen."

Lob von Zola
Gianfranco Zola, einst bei Chelsea FC unter Vertrag, teilt Fascettis Meinung. "Er ist ein einzigartiges Talent und kann in Madrid reifen", sagte Italiens erfolgreichster Fußball-Export. "Die Fans dort erwarten immer Großes, und er wird an der Seite von einigen großen Namen spielen. Es wird nicht leicht für ihn werden, aber Cassano ist ein fantastischer Fußballer."

Chance zum Neuanfang
Da Raúl González weiterhin verletzt ausfällt, könnte Cassano schon bald sein Debüt unter Madrids Trainer Juan Ramón López Caro feiern. Der Coach und Italiens Nationaltrainer Marcello Lippi hoffen nun, dass der Stürmer ab sofort wieder durch Tore für Schlagzeilen sorgen wird. Im Alter von 23 Jahren steht das Enfant Terrible am Scheideweg.