Favoriten vor der letzten Hürde

Von Michael Harrold

Wenn diese Woche die dritte Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League ansteht, steigen einige europäische Spitzenteams in den Wettbewerb ein.

Inter in der Ukraine
Die ehemaligen Europapokalsieger AFC Ajax, FC Steaua Bucuresti, Manchester United FC und Liverpool FC treten ebenso an, wie der FC Internazionale Milano, der am Mittwoch beim ukrainischen Meister FC Shakhtar Donetsk spielt.

Shakhtar in starker Form
Shakhtar ist bereits in bestechender Form und konnte bislang alle fünf Saisonspiele in der ukrainischen Premier League gewinnen. Trainer Mircea Lucescu, einst bei Inter tätig, hofft gegen Roberto Mancinis Team auf eine Überraschung, zumal die Nerazzurri in dieser Spielzeit noch kein einziges Pflichtspiel absolviert haben.

"Das größte Duell"
"Das ist das größte Duell in dieser Runde", sagte der Rumäne gegenüber uefa.com. "Sie haben eine sehr, sehr starke Mannschaft. Wir sind nicht auf diesem Niveau, aber wir wollen einen guten Eindruck hinterlassen. Es ist schade, dass Shakhtar nicht gegen ein anderes Team gelost wurde, aber wir werden versuchen, unsere Chance so gut wie möglich zu nutzen."

Everton feiert Comeback
Der AS Monaco FC, Finalist im Jahr 2004, tritt zum Hinspiel in Sevilla bei Real Betis Balompié an. Die Mannschaft von Trainer Didier Deschamps kassierte am Samstag eine enttäuschende 0:2-Heimpleite gegen AJ Auxerre. Gegner Betis ist eine von zwei spanischen Mannschaften, die zum ersten Mal die Gruppenphase erreichen wollen. Das andere Team ist Villarreal CF, das mit Everton FC jedoch einen starken Gegner hat. Die Engländer sind zum ersten Mal seit 1971 wieder in der europäischen Königsklasse dabei.

Nächster Auftritt von Liverpool
Evertons Stadtrivale Liverpool muss auf dem Weg zur Titelverteidigung beim bulgarischen Meister PFC CSKA Sofia spielen. Manchester United FC, 1999 Gewinner der Champions League, empfängt am Dienstag in Old Trafford den ungarischen Vertreter Debreceni VSC.

Bremen in Torlaune
Werder Bremen gewann am Samstag mit 5:2 gegen DSC Arminia Bielefeld und feierte damit eine gelungene Generalprobe vor dem Duell mit dem FC Basel 1893. Die Stürmer Miroslav Klose und Ivan Klasnic erzielten zum Auftakt der neuen Bundesliga-Saison jeweils einen Doppelpack. Auch der schottische Meister Rangers FC ist in guter Form und mit zwei Siegen in die neue Spielzeit der Premier League gestartet. Am Dienstag reisen die Rangers zu Anorthosis Famagusta FC.

Unruhe bei Rosenborg
Anorthosis sorgte in der zweiten Qualifikationsrunde für eine große Überraschung und warf den türkischen Spitzenklub Trabzonspor aus dem Rennen. Brøndby IF bekommt es unterdessen mit dem viermaligen Europapokalsieger Ajax zu tun. Steaua, das den Europapokal 1986 gewinnen konnte, will zum ersten Mal seit 1996 wieder die Gruppenphase erreichen, muss sich dafür allerdings gegen Rosenborg BK durchsetzen. Bei den Norwegern trat am Sonntag Trainer Per Joar Hansen zurück.

Thun hat Sensation vor Augen
Der FC Artmedia Bratislava, in der zweiten Runde Überraschungssieger gegen Celtic FC, trifft auf den serbischen Meister FK Partizan. Udinese Calcio spielt bei seinem Champions League-Debüt beim letztjährigen UEFA-Pokal-Finalisten Sporting Clube de Portugal. Malmö FF, 1979 Finalist, muss sich gegen den FC Thun aus der Schweiz behaupten.

* Spiele am Dienstag