Arsenal eine Klasse für sich

Von Paul Saffer

Wenn etwas symbolisiert, warum Arsenal FC unlängst einen 25 Jahre alten Rekord in England geknackt hat, dann war dies der Sieg über Middlesbrough FC am Sonntag.

Serie ohne Niederlage
Der Erfolg war Arsenals 42. Spiel in Folge in der höchsten englischen Spielklasse ohne Niederlage. Damit wurde der Rekord von Nottingham Forest FC aus dem Dezember 1978 eingestellt. Doch die Gunners taten sich alles andere als leicht, denn nach 53 Minuten lagen sie in Highbury gegen Middlesbrough mit 1:3 zurück.

Aufholjagd
Nur wenige Augenblicke nach Middlesbroughs drittem Treffer konnte Dennis Bergkamp verkürzen. Elf Minuten später gelang dem eingewechselten Robert Pires der Ausgleich, und nur wenig später schoss José Antonio Reyes ein Traumtor. Den Schlusspunkt des 5:3-Sieges setzte Arsenals berühmtester Torjäger, Thierry Henry.

Offensive Spielweise
Am Mittwoch stellte Arsenal durch den 3:0-Sieg über Blackburn Rovers FC sogar einen neuen Rekord auf. Die offensive Spielweise von Arsène Wengers Mannschaft in den letzten beiden Partien gab es auch schon letzte Saison zu sehen, als die Londoner ohne Niederlage die Meisterschaft gewannen.

Lob von Clough
Brian Clough, der hauptverantwortlich für Forests Serie in den 70er Jahren war, lobt Arsenal für den neuen Rekord über den grünen Klee. Gegenüber der Zeitung Sun sagte er: "Wenn wir uns ein Team hätten aussuchen können, das Nottingham Forest in den Geschichtsbüchern ablöst, dann wäre es die Mannschaft gewesen, die Arsène Wenger in Highbury aufgebaut hat. Sie sind so nahe an der Perfektion wie kein anderes Team. Ich kann zweifellos sagen, dass Arsenal eine bessere Mannschaft als Forest 1977 ist."

Ziel Europapokal
Doch Cloughs Forest erreichte etwas, was Arsenal bislang vorenthalten blieb: der Gewinn des Pokals der europäischen Meistervereine. Letzte Saison zeigten die Gunners jedoch mit ihrem 5:1-Erfolg beim FC Internazionale und dem lockeren Achtelfinalsieg gegen RC Celta de Vigo, dass sie nicht nur auf nationaler Ebene dominieren können. Nur eine schwache Woche, in der Arsenal gegen Manchester United FC im FA Cup und gegen Chelsea FC in der UEFA Champions League verlor, verhinderte letzte Saison ein spektakuläres Triple. In der Premiership landete Arsenal dagegen deutlich vor den beiden Rivalen.

Wenger stolz
Doch Wenger konzentriert sich nur auf die Gegenwart. "Ich bin stolz auf unsere Leistung, auch wenn die letzte Saison ohne Niederlage mehr als eine echte Errungenschaft war", sagte er und räumte gleichzeitig ein, dass das Spiel am Sonntag typisch für sein Team war. "Wir haben eine Mannschaft, die sehr offensiv ist. Aber wenn man nicht aufpasst, ist man hinten ein wenig anfällig."

Beeindruckende Bilanz
Natürlich war es vor allem die Offensive um Henry, Bergkamp, Pires und den im Januar verpflichteten Reyes, die 92 Tore erzielte - 34 mehr als Forest damals - und damit hauptverantwortlich für die Serie war. Und während Forest die Hälfte seiner 42 Spiele Unentschieden spielte, gewann Arsenal 30 Partien, auch wenn dabei 31 Gegentreffer kassiert wurden, neun mehr als das Team aus Nottingham.

Vieira bleibt
In der Vorbereitung auf die neue Saison hätte es beinahe einen herben Rückschlag gegeben, denn Kapitän und Mittelfeldmotor Patrick Vieira stand vor einem Wechsel zu Real Madrid CF, doch der Franzose blieb in London. Nach einer Verletzung steht er nun kurz vor dem Comeback, und die Leistung seiner Mannschaft bereitet ihm bereits große Freude.

"Können jeden schlagen"
Er sagte: "Einer der Hauptgründe, warum ich geblieben bin, ist die Stärke und das Potenzial dieser Arsenal-Mannschaft. Wir sind eines der stärksten Teams der Welt und können jeden schlagen." Wie Inter bezeugen kann, dürfte jede Mannschaft froh sein, bei der Auslosung der Champions League-Gruppenphase am Donnerstag nicht Arsenal zu erwischen.