Wo der Sport noch Sport ist

Zum fünften Mal findet der UEFA-Regionen-Pokal für Europas beste Amateurmannschaften statt - mit der Endrunde als Höhepunkt im kommenden Juni.

Das Ziel
Bulgarien wird der Gastgeber des Turniers sein, bei dem acht Mannschaften um die Krone kämpfen, die sich Basque Country AMA 2005 in Malopolska - eine Region in Polen - holte. "Hier treffen sich viele Burschen aus verschiedenen Ländern, kommen zusammen und schließen Freundschaften", sagte der Vorsitzende des UEFA Jugend- und Amateurkomitees Jim Boyce, angesprochen auf die Erfahrungen des vergangenen Turniers. "Unter diesen Umständen gibt es keine Verlierer."

Champions ausgeschieden
Der amtierende Meister ist bereits aus dem Turnier gekegelt worden. In einer schwierigen Gruppe 1 mit dem Kontrahenten aus der Endrunde von 2005, Republic of Ireland AMA, scheiterten die ehemaligen Champions. Basse-Normandie AMA aus Frankreich gewann das Miniturnier und gilt nun als heißer Titelfavorit. "Ich bin sehr stolz, am UEFA-Regionen-Pokal teilnehmen zu dürfen", sagte Trainer Patrick Gonfalone. "Es ist ein sehr attraktiver Wettbewerb, der dem Amateurfußball eine gute Möglichkeit bietet, sich in Szene zu setzen, sowohl den regionalen als auch den lokalen Ligen. Wir vergessen niemals, dass wir unser Trikot, unsere Farben und unsere Nation vertreten."

Sechs sind durch
Ähnlich werden auch alle anderen Mannschaften denken, die bei der Endrunde mit dabei sind, denn fünf Teams haben das Ticket außer den Franzosen schon lösen können: Aveiro AMA aus Portugal, Tuzla Canton AMA aus Bosnien-Herzegovina, Ivan Odessa AMA aus der Ukraine, für Bulgarien Süd-Ost-Region AMA und Dolnoslazski AMA aus Polen. Endgültig feststehen werden die Endrundenteilnehmer, wenn die Gruppen 4 und 6 gespielt sind, das heißt Teams aus Tschechien, England, Nordirland, der Slowakei, Georgien, der Schweiz, Aserbaidschan und Serbien könnten noch hinzustoßen, einer von ihnen wird als Gastgeber benannt.

"Es ist überwältigend"
Die Endrunde wird erneut beweisen, dass der Leitsatz des Amateursports - aus Liebe zum Spiel, nicht zum Geld - immer noch seine Gültigkeit im europäischen Fußball hat. "Es repräsentiert die Mehrzahl der Fußballer und gibt all jenen die Möglichkeit, die dachten, niemals eine zu bekommen", sagte Boyce. "Ich denke, es ist überwältigend. Lange soll es andauern."