Casillas freut sich auf Duell mit Buffon

Europameister Spanien hätte sich für das Unternehmen Titelverteidigung sicher einen leichteren Auftaktgegner gewünscht als die Italiener. Für Torhüter Iker Casillas bedeutet das Spiel am Sonntag auf jeden Fall ein Treffen mit seinem einstigen Idol Gianluigi Buffon.

Die beiden gehören seit langem zu den besten Ballfängern der Welt, beide standen schon sehr früh im Rampenlicht der Medien. Buffon wechselte 2001 als 23-Jähriger für sagenhafte 52 Millionen Euro von Parma FC zu Juventus, Casillas gewann schon als 19-Jähriger 1999/2000 die UEFA Champions League mit Real Madrid CF. Seither haben beide unzählige Erfolge mit ihren Klubs und Nationalmannschaften eingefahren.

Casillas war in dieser Hinsicht zuletzt deutlich erfolgreicher, gewann er doch mit Spanien die UEFA EURO 2008 und die FIFA-WM 2010, nicht zu vergessen die Bestmarken für die meisten Siege (95) und Zu-Null-Spiele (73) in der Nationalmannschaft. Jetzt freut er sich auf das Wiedersehen mit seinem alten Rivalen, der nach langer Verletzungspause mit dem Gewinn des Scudetto ein deutliches Lebenszeichen von sich gegeben hat.

"Gigi ist eine großartige Person", sagte Casillas. "Ich denke, er ist ein Vorbild für uns alle. Er hat seine Fußballkarriere sehr früh begonnen, dabei ist er nur drei Jahre älter als ich. Er war schon sehr früh erfolgreich und gehörte acht oder neun Jahre lang zu den drei bis fünf besten Torhütern der Welt."

"Das ist schon ziemlich einzigartig, weil viele Toptorhüter kamen und gingen, aber er gehörte immer zu den besten. Und er hat große Siege gefeiert: er hat mit Italien die WM gewonnen [2006], er hat mehrere Male mit Juventus die italienische Liga gewonnen, den italienischen Pokal und den Superpokal. Er ist in der Fußballwelt doch längst eine Legende und ich finde es großartig, dass er noch weitermacht. Speziell für mich war es fantastisch, neben so einem großartigen Torhüter groß zu werden und meine Talente entfalten zu können."

Einen seiner größten Auftritte hatte Casillas im Viertelfinale der UEFA EURO 2008 gegen Italien. Als es nach 120 Minuten noch 0:0 stand, musste das Spiel in Wien im Elfmeterschießen entschieden werden. Casillas parierte die Strafstöße von Daniele De Rossi und Antonio Di Natale und katapultierte sein Team so ins Halbfinale.

"Während der letzten EURO waren wir Favoriten gegen Italien, weil wir unsere Spiele in der Gruppenphase alle gewonnen hatten und Italien sich erst in der letzten Sekunde qualifizieren konnte", erinnert er sich. "Trotzdem war es ein sehr enges Spiel und nach 90 Minuten stand es noch 0:0. Beide Teams hatten genügend Chancen, um zu gewinnen, aber am Ende musste das Elfmeterschießen entscheiden", sagte Casillas, der am letzten Sonntag gegen China sein 131. Länderspiel bestritt.

"Das Glück war damals auf unserer Seite", sagte der 31-Jährige, der trotz des Fehlens der verletzten David Villa und Carles Puyol optimistisch ist.

"Wir haben Spieler wie [Fernando] Llorente auf dem rechten Flügel, oder [Andrés] Iniesta auf dem linken. Oder Xabi Alonso und David Silva. Überhaupt haben wir 23 sehr talentierte Spieler und sind eine starke Mannschaft, die zusammengewachsen ist. Wir müssen zwar mit David Villa und Puyol auf zwei wichtige Spieler verzichten, aber wir haben auch Spieler, die jederzeit in der Lage sind, diese Lücken auf höchstem Niveau zu schließen."