Stolzer Verpakovskis im Klub der 100er

Māris Verpakovskis ist an seinem 34. Geburtstag nachträglich für sein 100. Länderspiel für Lettland ausgezeichnet worden. Beim 2:2-Remis gegen die Slowakei im Rahmen der Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft wurde der Stürmer offiziell vom Verband geehrt.

Verpakovskis hatte die 100 schon im September bei der 0:1-Niederlage in Griechenland voll gemacht. Ausgerechnet Griechenland: Der Spieler von Ergotelis FC bestritt dort im Alter von 19 Jahren sein erstes Länderspiel und erzielte beim 2:1-Sieg in der Qualifikation zur UEFA EURO 2000 ein Tor, außerdem hatte er im Oktober 2009 seinen 25. Treffer für Lettland ebenfalls auf griechischem Boden markiert.

"Die Zeit mit der Nationalmannschaft, diese mehr als 14 Jahre, werde ich immer in meinem Herzen tragen", sagte Verpakovskis zu UEFA.com. "Es war eine unvergessliche Erfahrung und ich bin froh, dass die Zeit noch nicht vorbei ist. Ich hatte so viele fantastische Spiele, habe eine Menge interessante Leute kennengelernt und dann waren da noch die Emotionen der Fans und Mitspieler... Eines Tages muss ich zurücktreten, aber auf die 100 Länderspiele für unsere Nationalmannschaft werde ich immer stolz sein."

Verpakovskis hatte auch einen gewichtigen Anteil am bisher größten Erfolg der lettischen Nationalmannschaft. Vor zehn qualifizierte sich das Team für die Endrunde der UEFA EURO 2004 und nahm zum bisher einzigen Mal an einem großen Turnier teil. Verpakovskis erzielte bei der EM in Portugal den einzigen Treffer für sein Team. 

Für die Nationalmannschaft ist Verpakovskis, der für Vereine in der Ukraine, Spanien, Kroatien und Aserbaidschan gespielt hat, mit 29 Treffern der Toptorjäger. Allerdings bringen es fünf ehemalige und aktuelle Teamkollegen auf mehr Länderspiele als er:

Lettlands Klub der 100er*
Igors Stepanovs – 100 Spiele, 4 Tore (1995–2011)
Māris Verpakovskis – 102, 29 (1999–heute)
Mihails Zemļinskis – 105, 12 (1991–2005)
Imants Bleidelis – 106, 10 (1995–2007)
Juris Laizāns – 111, 15 (1998–heute)
Andrejs Rubins – 117, 10 (1998–2011)
Vitālijs Astafjevs – 167, 16 (1992–2010)

*Statistiken des Lettischen Fußballverbands (LFF)