Der Nordirische Fußballverband (IFA) hat Michael O'Neill als neuen Nationaltrainer engagiert.

Der 42-Jährige, der erst kürzlich als Trainer von Shamrock Rovers FC zurückgetreten war, unterschrieb einen Zweijahresvertrag, der am 1. Februar 2012 in Kraft tritt. Er ist damit Nachfolger von Nigel Worthington, der nach dem Aus in der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 seinen Hut genommen hatte.

O'Neill spielte 33 Mal für die nordirische Nationalmannschaft, ehe er im April 2006 beim schottischen Klub Brechin City FC ins Trainergeschäft einstieg. Im Dezember 2008 wechselte er zum irischen Verein Shamrock Rovers, wo er 2010 den Meistertitel holte und als erster Klub Irlands in die Gruppenphase der UEFA Europa League einzog.

Der ehemalige Spieler von Newcastle United FC, Dundee United FC und Hibernian FC sagte: "Ich bin ein stolzer Nordire und es war immer mein Traum, eines Tages Trainer meines Landes zu werden."

O'Neill wird sein erstes Spiel gegen Norwegen bestreiten, dann folgen weitere Testspiele gegen die Niederlande und Finnland, ehe es in der Qualifikation zur FIFA-WM 2014 gegen Aserbaidschan, Israel, Luxemburg, Portugal und Russland geht.