Für Skënderbeu wurde Traum wahr

"Das ganze Land, nicht nur die Stadt Korce, ist stolz darauf, was Skënderbeu erreicht hat", sagte Hamdi Salihi, nachdem der Neuling in der Gruppenphase der UEFA Europa League am 1. Spieltag Geschichte geschrieben hatte.

Obwohl sie ihr Play-off-Duell in der UEFA Champions League mit 2:6 gegen Dinamo Zagreb im August verloren hatten, wurden die Rotweißen die erste albanische Mannschaft, die in der Gruppenphase eines UEFA-Vereinswettbewerbs antritt.

"Nur wenige Momente zuvor war das ein ferner Traum", sagte Skënderbeu-Stürmer Salihi, nachdem seine Mannschaft in der Gruppe H eine 0:1-Heimniederlage gegen Beşiktaş hatte hinnehmen müssen. "Wir hatten das Gefühl, dass wir es bloß nicht wagen sollten, es zu versuchen und unseren Traum wahr werden zu lassen, aber wir haben es getan."

Teamkolege Bledi Shkëmbi glaubt, dass ihr europäisches Abenteuer die heimische Konkurrenz animieren wird: "Wir müssen bescheiden bleiben. Ich hoffe, dass andere albanische Mannschaften in unsere Fußstapfen treten werden."

Nach Jobs in Österreich, den USA, China und Israel kehrte der albanische Nationalspieler in diesem Sommer in die Heimat zurück. "Es ist Jahre her, seit ich zuletzt in Albanien gespielt habe, aber ich habe immer die heimischen Spiele verfolgt", sagte der 31-jährige Stürmer. "Es war mein Traum, mit einem albanischen Klub Geschichte zu schreiben, und nachdem ich das Potenzial von Skënderbeu gesehen hatte, war es die richtige Zeit zur Rückkehr. Glücklicherweise wurde mein Wunsch wahr."

2012 wurden sie von der ungarischen Mannschaft Debrecen aus dem Europapokal geworfen, dann ersetzte im Sommer Mirel Josa Trainer Stanislav Levy und Präsident Agim Zeqo wurde durch Ardian Takaj abgelöst. Drei Jahre später spielt der albanische Meister gegen Teams wie Lokomotiv Moskva und Sporting CP, nachdem er Geschichte geschrieben hatte.

Beşiktaş feiert das Tor von José Sosa©AFP

José Sosa erzielte beim Debüt in der Gruppenphase in Elbasan das einzige Tor. "Wir haben aus dieser Herausforderung gelernt. In jedem Spiel, das wir gegen starke Mannschaften bestreiten, lernen wir etwas", sagte Shkëmbi.

Am 2. Spieltag steht die Begegnung in Moskau auf dem Programm, aber für Shkëmbi wird die Saison lange in der Erinnerung bleiben: "Die Ergebnisse, die wir erreicht haben, sind wie das Sahnehäubchen auf der Torte für mich, was meine Karriere anbelangt."