André Villas-Boas fordert von seinen Spielern des Tottenham Hotspur FC, dass sie die jüngst gezeigte Form auch international zur Geltung bringen und die K.-o.-Phase der UEFA Europa League erreichen.

Für die Spurs ist das Spiel gegen Panathinaikos FC am Donnerstag die 100. Partie in diesem Wettbewerb. Schon mit einem Unentschieden hätten die Londoner aus Gruppe J zusammen mit S.S. Lazio die Runde der letzten 32 erreicht. Villas-Boas strebt in dieser Partie allerdings wettbewerbsübergreifend den vierten Sieg in Folge an.

"Wir wollen diesen Wettbewerb auch weiterhin so ernst nehmen wie bisher", sagte der 35 Jahre alte Portugiese, dessen Mannschaft am Samstag nach einem 3:0-Sieg bei Fulham FC auf den vierten Platz der Premier League kletterte. "Ich erinnere mich an einige gute Leistungen in der Liga nach Europa-League-Spielen. Wir glauben also daran, dass dieser Wettbewerb auch anders angenommen werden kann. Wir konzentrieren uns hauptsächlich darauf, eine Runde weiter zu kommen. Das wäre sehr wichtig für uns."

Auch wenn die beiden Leistungsträger Gareth Bale und Michael Dawson für das Spiel an der heimischen White Hart Lane wegen Verletzungen ausfallen, befinden sich in der Spurs-Mannschaft genügend andere talentierte Spieler, die den Aufschwung des Teams auch am Donnerstag fortsetzen können. "Wir müssen großartige Spieler ersetzen, auch Gareth gehört dazu. Aber wir haben noch andere Optionen, wie Clint Dempsey, Moussa Dembélé  und Jermain Defoe", sagte Villas-Boas.

Nach dem 1:0-Heimsieg gegen NK Maribor haben aber auch die Griechen noch die Möglichkeit, am Ende Platz zwei zu erreichen. Für Panathinaikos-Trainer Juan Ramón Rocha, seit den 1970er Jahren ein Spurs-Fan, wäre es allerdings eine große Überraschung, wenn sein Team in London den benötigten Sieg einfahren könnte. Denn Tottenham hat derzeit zwei Punkte mehr auf dem Konto als die Mannschaft aus Athen. "Die Spieler und ich glauben an unsere Chance, aber wir sind auch Realisten. Tottenham ist eine der besten Mannschaften Englands. Wir haben großen Repsekt vor ihnen."