Der VfL Borussia Mönchengladbach ist mit einem torlosen Remis in die Gruppe F der UEFA Europa League gestartet. AEL Limassol FC erwies sich in Nikosia als hartnäckiger Gegner, der dem Bundesligisten 90 Minuten das Leben schwer machte, doch in der siebten Minute der Nachspielzeit hätte Gladbach per Elfmeter den Sieg sichern können, aber Oscar Wendet schoss den Ball an die Latte.

Vor der Partie hatte Trainer Lucien Favre natürlich davor gewarnt, den zypriotischen Meister auf die leichte Schulter, gleichzeitig aber leistete er es sich, mit Kapitän Filip Daems, Juan Arango und Luuk de Jong drei wichtige Spieler in der Heimat zu lassen, während Martin Stranzl und Granit Xhaka – der kam zu Beginn der zweiten Halbzeit - auf der Bank saßen.

Und von Beginn an galoppierten die Fohle bei hochsommerlichen Temperaturen nach vorn und wären nach einer halben Minute fast in Führung gegangen, wenn Alexander Ring etwas besser gezielt hätte, als er im Strafraum frei zum Schuss kam. In der fünften Minute war Mike Hanke sogar noch näher dran, doch er traf von halbrechts nur den linken Pfosten.

Auch in der folgenden Viertelstunde hatte Gladbach das Spiel gut im Griff, ohne zu zwingenden Möglichkeiten zu kommen, musste aber Mitte der ersten Halbzeit mächtig zittern, als Rui Miguel einem in den Strafraum gespielten Ball hinterher sprintete und Marc-André ter Stegen alles riskierte, um einen Gegentreffer zu verhindern. Er riskierte aber auch eine Verletzung, denn nach dem schmerzlichen Kontakt mit Rui Miguels gestrecktem Bein blieb er minutenlang liegen und wurde am rechten Knie behandelt, während sich Ersatz Christofer Heimeroth warm machte. Aber schließlich konnte ter Stegen weiterspielen.

Allmählich aber befanden sich die beiden Gegner, die jeweils knapp in der Play-offs zur UEFA Champions League gescheitert waren, auf Augenhöhe. Fünf Minuten vor der Pause gab es wieder eine gute Möglichkeit für Gladbach, doch den Freistoß aus 20 Metern von Tolga Cigerci hielt Matias Degra glänzend. Insgesamt herrschte bei den Gästen zuwenig Bewegung nach vorn, während die Zyprioten mit körperlichem Einsatz dagegen hielten. So fielen bis zur Pause keine Tore.

Zu Beginn der zweiten Abschnitts gerieten die Gladbacher in Bedrängnis, als Edmar es mit einem Fernschuss versuchte und ter Stegen zu einer Parade zwang. Kurz darauf aber hatte das Team aus der Bundesliga zwei Möglichkeiten, jeweils durch Hanke vorbereitet, doch bei Xhaka und schließlich bei Patrick Herrmann fehlte es am Timing.

Aber nach einer Stunde hätte es klingeln müssen. Nach Flanke von Herrmann kam Xhaka am Elfmeterpunkt mit dem Kopf an die Kugel, doch Degra verhinderte mit artistischer Parade den Einschlag. Aber insgesamt blieb Limassol ein gleichwertiger Gegner mit mehr oder weniger guten Chancen.

Die besseren hatte allerdings Mönchengladbach. So durch Hanke, der aus halbrechter Position einen Gewaltschuss abfeuerte, aber knapp den Kasten verfehlte (68.). Fünf Minuten vor Schluss die nächste große Möglichkeit, diesmal war Xhaka der Vorbereiter, während der eingewechselte Igor De Camargo um ein Haar per Kopf den Kasten verfehlte.

Wegen zahlreicher Verletzungsunterbrechungen wurden sieben Minuten nachgespielt, in denen es in letzter Sekunde nach Torschussversuch von De Camargo ein Handspiel von Paulo Sérgio und damit einen Strafstoß gab. Wendt aber jagte den Ball aus elf Metern an die Unterkante der Latte, von wo aus er ins Feld zurücksprang. Was für ein dramatisches Ende und die Fortsetzung einer schwarzen Serie, nachdem schon in der UEFA Champions League alle drei deutschen Teams vom Punkt gescheitert waren.

Ein Auswärtszähler ist für Mönchengladbach im Prinzip kein schlechter Einstand, aber wenn man bedenkt, welche Aufgaben noch warten, wurden auf Zypern ganz wichtige Punkte gelassen. Im nächsten Spiel der Gruppe F bekommt es Gladbach am 4. Oktober daheim mit Fenerbahçe SK zu tun, während Limassol zu Gast bei Olympique de Marseille ist.