Stevens: Schalke kann sich noch verbessern

Der FC Schalke 04 ist nur noch einen Sieg von der Qualifikation für die K.-o.-Runde der UEFA Europa League entfernt. Der Bundesligist konnte bisher auf ganzer Linie überzeugen und steht aktuell an der Spitze in Gruppe J. Trainer Huub Stevens blickt deshalb selbstbewusst auf die Partie am Donnerstag gegen AEK Larnaca FC und ist zuversichtlich, dass seine Mannschaft noch besser spielen kann.

Das Team aus Zypern reist hingegen nach Gelsenkirchen, um sich für die 0:5-Niederlage im Hinspiel vor zwei Wochen zu revanchieren. Doch einfach sollte es für die Gäste nicht werden, die Knappen haben die letzten vier Pflichtspiele allesamt gewonnen.

Nach einem Unentschieden zum Auftakt gegen den FC Steaua Bucureşti hat der Bundesligist sein Spiel stetig verbessert. Gegen Maccabi Haifa FC feierte das Team einen 3:1-Erfolg, ehe man auch in Nicosia als Sieger vom Platz ging. Klaas-Jan Huntelaar, mit 12 Treffern bester Torschütze in der Qualifikation für die UEFA EURO 2012, erzielte dort seine ersten beiden Treffer im Wettbewerb. Stevens ist sich sicher, dass man vom Angreifer aus den Niederlanden noch einiges mehr erwarten kann.

"Huntelaar spielt momentan sehr gut, aber er kann sich noch verbessern", sagte der 57-Jährige. "Auch unsere junge Abwehr macht gute Arbeit, aber wir haben auch noch Spieler wie Christoph Metzelder, den man jederzeit bringen kann. Unsere Torhüter darf man dabei auch nicht vergessen, ich weiß aber noch nicht, wer von ihnen beginnen wird. Nur eines steht dabei schon fest, derjenige wird sicherlich Handschuhe anhaben."

Obwohl Schalke am dritten Spieltag den höchsten Auswärtssieg in der Vereinsgeschichte auf europäischer Ebene feiern konnte und auch in der Bundesliga dank eines 3:1-Erfolges gegen die TSG 1899 Hoffenheim den positiven Trend fortgesetzt hat, möchte sich Stevens nicht darauf ausruhen. "Gegen Larnaca war unsere Leistung nicht so gut wie das Ergebnis am Ende. In der ersten halben Stunde haben wir nicht gut gespielt. Dann haben wir aus dem Nichts getroffen und vor der Pause noch zwei weitere Treffer erzielt. Am Donnerstag müssen wir schon von Beginn an konzentriert sein."

Joel Matip traf in Zypern, nun erklärt er, warum Schalkes Spielweise mitverantwortlich dafür ist, dass die Mannschaft in der Gruppenphase erst einen Gegentreffer kassiert hat. "Wir verteidigen mit der gesamten Mannschaft", sagte Matip. "Das Verteidigen beginnt im Angriff. Die Angreifer sind die ersten Verteidiger und momentan helfen sie uns enorm. Wir alle arbeiten als Team, aber wir wissen auch, dass wir uns immer noch verbessern können. Wir können besser spielen."